다국적 제약사들이 암과 희귀질환 분야로 연이어 눈길을 돌리면서 만성질환을 담당하는 영업직군(Medical Representative, MR)의 고민이 커져가고 있다.

기존 제품의 특허만료, 회사 방침에 따른 핵심 제품의 무게추 이동 등의 이슈로 인해 연이어 희망퇴직 프로그램이 가동되고 있기 때문이다. 특히 이러한 경향이 더욱 가속화될 것이라는 전망에 무게가 실리면서 이들의 한숨은 더욱 깊어지는 모습이다.

14일 제약업계에 따르면 올해 여러 다국적 제약사들이 희망 퇴직 프로그램(ERP)을 내놓으면서 연쇄적인 인력 감축에 대한 우려가 커지고 있는 것으로 파악됐다.

실제 한국로슈가 지난 6월 조직개편의 일환으로 ERP를 진행 중이며 이에 앞서서도 조직 개편이나 사업부 매각 등을 이유로 비아트리스부터 아스텔라스, GSK, 쥴릭파마, 얀센 등 올해 상반기에만 5~6곳의 다국적사에서 마찬가지로 희망 퇴직이 이뤄지고 있는 상태다.

상황이 이렇게 되자 ERP를 진행하고 있는 다국적 제약사 외에 타 제약사들 역시 언제라도 인원감축 이슈가 발생할 수 있다는 전망도 나오고 있는 상황.

이 중 가장 큰 우려를 가진 사업부는 만성질환 분야다. 기존에 시장을 주도했던 제품들이 특허가 만료되면서 제네릭 출시가 이뤄지는 것은 물론 만성질환 특성상 영업직군 규모도 상대적으로 더 크기 때문에 인원 감축의 우선순위가 될 가능성이 높다는 판단이다.

유럽계 A제약사 MR은 "화이자나 MSD의 사례를 봤을 때도 특허가 풀리는 약물이 대부분 만성질환 약이다"며 "많은 제약사들이 신입사원을 안 뽑고 MR을 줄이는 방향으로 가고 있고 그렇다보니 직원들은 불안해 할 수밖에 없다"고 밝혔다.

다르게 이야기하면 특허가 풀린 치료제의 경우 이미 앞서 오랜 처방 경험으로 의료진과 환자들이 인지하고 있고 이 때문에 굳이 영업력을 살리지 않아도 일정 수준 매출이 유지될 것으로 회사가 판단한다는 의미다.

미국계 B제약사 영업직은 "특허가 풀린 제품을 국내사와 코웍(co-work) 하는 것도 하나의 사례가 될 수 있다"며 "코웍을 통해 일정 수준 매출이 유지될 가능성이 높고 그렇게 되면 이전에 많이 뽑은 영업 인력이 부담이 된다는 생각으로 연결 될 수 있다"고 말했다.

더욱이 최근 다국적제약사가 강조하는 항암 분야나 희귀질환 분야의 경우 만성질환 분야와 비교해 영업직군 규모가 상대적으로 적고 소수이기 때문에 기존의 영업 사원을 흡수하기에는 한계가 있다는 것도 고민거리 중 하나다.

이에 대해 한국민주제약노동조합 김영북 위원장은 "사업부 변화에 따른 인원 감축 이슈는 이전부터 있었지만 개인적으론 더 심해질 것으로 본다"며 "재구성을 하더라도 기존의 다른 약물도 다 직원이 있기 때문에 품목을 버리면 구조 조정으로 가는 경우가 많은 것 같다"고 설명했다.

이어 김 위원장은 "코로나 대유행 이후 재택 근무를 실시하며 대면 영업의 횟수가 줄었지만 매출 변동이 크지 않았다는 것도 영향이 있을 것"이라며 "아마 여러 회사들이 이런 부분에 대해서 어느 정도 감안을 하고 있을 것으로 보인다"고 언급했다.

특히, 영업직군이 또 한 가지 우려하는 점은 인원감축에 들어갈 경우 사실상 대응할 수 있는 방법이 없기 때문. 노조가 있다면 일정 부분 대응이 가능하지만 사실상 인원감축에 따른 ERP 자체를 피하기는 어렵다는 평가다.

이 때문에 현재 노동계는 다국적제약사의 잦은 인수합병(M&A)으로 인한 직원들의 고용 불안이나 ERP에 대해 문제를 지적하고 있는 상황이다.

지난 7월 더불어민주당 대선 후보인 이낙연 전 대표도 외국계 제약사를 비롯한 외투 기업과의 간담회에서 경영상 판단이라는 이유로 분할과 인수, 합병, 영업양도 등의 기업변동을 일방적으로 실시하고, 그 과정에서 희망퇴직 실시를 남발하고 있다는 점을 지적한 바 있다.

이날 이 전 대표는 "기존 생산직 서비스직과 노동조건이 다른 새로운 형태의 노동자들을 위한 입법, 공용정책의 변화는 중요한 과제"라고 공감하며 "무분별한 희망 퇴직 남발에 제동을 걸 수 있는 추가적 보호 장치가 필요하다"고 답한 바 있다.

A제약사 MR은 "회사에 노조가 있지만 중대사항을 결정할 때는 결국 회사가 발표하고 이후 노조 위원장이 나서서 논의하는 형태가 대부분이다"며 "인력 감축으로 이어졌을 때 노조위원장이 할 수 있는 베스트는 돈을 더 많이 받는 것 정도인 만큼 이에 대한 고민도 필요하다는 생각이다"고 덧붙였다.