종합병원급 이상의 의료기관을 대상으로 CT나 MRI 등 대형 의료기기 분야에서 경쟁을 펼치던 글로벌 대기업들이 이제는 휴대용 기기로 전장을 넓혀가고 있다.

잇따라 휴대용 의료기기들을 내놓고 차별화를 도모하며 점유율 경쟁을 펼치고 있는 것. 특히 이러한 경향은 대용량 진단검사기기까지 번지며 포터블 시대를 가속화하는 모습이다.

2일 의료산업계에 따르면 글로벌 대기업들이 하이엔드급 대형 의료기기를 넘어 휴대용, 현장용 의료기기 분야에서 점유율 경쟁을 펼치고 있는 것으로 확인됐다.

이러한 경향이 가장 잘 나타나는 곳은 바로 휴대용 초음파 분야다. 글로벌 빅3로 불리는 GE헬스케어와 지멘스, 필립스 모두가 이 분야에서 계속해서 업그레이드 모델을 내놓으며 경쟁을 펼치고 있기 때문이다.

일단 GE헬스케어는 브이스캔 에어(Vscan Air™)를 필두로 휴대용 의료기기 시장에서 점유율을 넓혀가고 있다.

휴대전화 크기의 초소형을 자랑하는 브이스캔 에어는 적용되는 시그널 맥스(Signal Max) 기술을 적용해 사이즈를 대폭 줄이면서도 영상 품질을 유지하는데 성공했다.

태블릿이나 휴대전화 등 어떤 모니터 장비만 있어도 진단이 가능하다는 점에서 의료진의 호응을 얻고 있는 제품.

특히 컨벡스와 리니어를 모두 사용 가능한 '2 in 1' 탐촉자를 탑재하고 있어 복부나 심장 등은 물론, 태아 초음파까지 가능하며 갑상선과 근골격 등 얕은 부위도 섬세한 관찰이 가능하다는 특징을 갖고 있다.

최근에는 지속성을 강화해 초음파 유도하 시술까지 가능한 환경을 만들면서 세계 각국에서 호응을 얻고 있는 기기 중 하나다.

필립스도 2018년 출시한 루미파이(Lumify)를 지속적으로 업그레이드하며 세계 초음파 시장 1위의 위상을 지키기 위해 노력하고 있다.

루미파이 또한 태블릿이나 휴대전화에 루미파이 앱을 내려 받으면 트랜스듀서를 연결하는 것만으로 곧바로 초음파를 볼 수 있는 시스템.

연결된 모바일 기기의 전력을 활용해 별도의 충전없이 곧바로 사용할 수 있는 것이 특징으로 혈관부터 근골격 등 얇은 부위부터 심장과 복부, 폐 등 깊은 부위까지 스캔이 가능하다.

특히 최근에는 혈류 평가가 가능한 간헐파형(Pulsed Wave Doppler) 기능을 추가하며 기능성을 높였으며 트랜스듀서도 3가지로 확장해 활용도를 높였다.

또한 중고 루미파이에 필립스 정품 부품으로 리퍼브를 진행한 '루미파이DS'라는 중고 프로그램까지 가동해 새 제품의 절반 이하 가격을 제시하며 가격 경쟁력을 확보하고 있는 상태다.

이는 비단 초음파 분야에서만 일고 있는 사안은 아니다. Cobas를 필두로 대용량 진단검사기기의 대명사로 꼽히는 로슈진단도 최근 현장에서 활용할 수 있는 제품을 내놓고 있다.

코로나와 인플루엔자를 1회 검사로 15분 내에 판별해 내는 코로나-독감 현장 신속 PCR 동시검사가 대표적인 경우.

COBAS Liat와 연결되는 이 제품은 100%에 가까운 민감도와 특이도를 기록했다는 점에서 활용도가 높을 것으로 기대되는 제품이다.

그렇다면 이들 기업들은 왜 휴대성을 강조한 포터블 제품에 열을 올리고 있는 것일까. 전문가들은 기술의 발전과 더불어 가격경쟁력을 강조하고 있다.

대한영상의학회 임원은 "코로나를 기점으로 기술이 눈부시게 발전하면서 과거 거치형을 넘어서는 포터블 제품들이 나오고 있는 상황"이라며 "특히 클라우드와 통합형 정보 시스템, 인공지능 등의 발전으로 시간과 공간에 제약없는 검사가 일반화되고 있다"고 설명했다.

그는 이어 "거치형 의료기기가 필요한 전문과목이나 종합병원급 의료기관이 아니라면 간편하고 싼 포터블 기기만으로 충분히 효과를 볼 수 있다는 의미"라며 "이러한 수요에 대응하기 위한 전략 아니겠냐"고 밝혔다.