"신경차단술은 비수술요법으로서 분명한 장점을 가지고 있습니다. 하지만 너무 무분별하게 확산되면서 악화가 양화를 구축하고 있어요. 효율적인 정도 관리 방안을 고민해야 하는 시점이라고 생각합니다."

이른바 '블록'으로 불리는 신경차단술이 개원가의 블루오션으로 부각되며 신경외과나 정형외과, 마취통증의학과를 넘어 진료과목 전체로 확산되고 있다.

하지만 일각에서는 이같은 확산으로 악화가 양화를 구축하는 현상이 벌어지고 있다는 경계의 목소리도 나오고 있는 것이 사실.

정말로 필요한 환자에게 적절한 방법으로 시행해야 할 시술이 무분별하게 이뤄지며 돈벌이 수단으로 악용되면서 부정적 이미지가 퍼져가고 나아가 무더기 삭감으로 이어지고 있다는 지적이다.

이에 대해 대한신경통증학회 지규열 회장은 '적절'이라는 단어를 강조하며 의료계 차원에서 질 관리를 위한 최소한의 가이드라인을 세워야 한다는 의견을 제시했다.

지규열 회장은 "신경차단술을 비롯한 비수술요법은 상당 기간 검증을 통해 발전하면서 이제 척추 치료의 중요한 축이 되고 있다"며 "수술이라는 최후의 길에 들어서기 전 중간 기착지가 하나 마련되면서 새로운 옵션이 생긴 셈"이라고 운을 뗐다.

이어 그는 "하지만 어느 순간 이 분야가 개원가의 블루오션처럼 여겨지면서 이제는 정말 하나 건너 병의원마다 다 통증과 비수술요법을 표방하고 있는 것이 현실"이라며 "가정의학과, 내과 전문의에 이제는 일반의, 정신건강의학과 전문의까지 블록에 뛰어들고 있는 것이 올바른 방향인가에 대해서는 다시 생각해볼 필요가 있다"고 지적했다.

현재 의료법상 의사 면허가 있다면 모든 처방과 시술이 가능한 것은 사실이지만 최소한의 교육과 수련없이 돈이 된다는 이유로 특정 분야와 시술에 전문의들이 몰리는 것이 바람직한가에 대한 반문인 셈이다.

그런면에서 그는 이로 인한 환자들의 피해와 부정적 이미지의 확산을 우려하고 있다.

지 회장은 "이 분야가 신경외과의 독점 분야는 아니지만 적어도 신경외과 전문의라면 필요한 상황에 말 그대로 열고(수술적 치료) 들어갈 수 있다"며 "마취통증의학과 또한 통증 관리에 대한 교육과 수련을 받은 사람들"이라고 설명했다.

이어 그는 "교육과 수련이 되지 않은채 무분별하게 시술을 시행하다 보니 결국 부정적 이미지가 확산되고 무더기 삭감으로 이어지고 있다"며 "지침이나 가이드라인 등에 대한 필요성이 나오고 있는 것도 이러한 이유 때문"이라고 강조했다.

신경통증학회가 인증의 제도를 다듬고 있는 것도 이러한 이유 때문이다. 적어도 신경차단술에 대해 제대로 공부하고 수련한 사람들에 대한 차별성이 있어야 한다는데 의견이 모아졌기 때문이다.

적어도 학회에 소속된 회원들만이라도 최소한의 질 관리와 정도 관리를 하고자 하는 의지다.

지규열 회장은 "최소한 신경외과 전문의를 취득했다는 것 만으로도 신경차단술에 대한 이해는 충분하다"며 "하지만 우리부터라도 더욱 체계적인 구조를 만들어보자는 취지에서 인증의 제도를 마련하게 된 것"이라고 말했다.

그는 이어 "전문가 강의와 주기적 교육, 워크숍 등으로 세분화해 트레이닝 코스를 만들고 이에 맞춰 인증의을 부여하고 있다"며 "이른바 페인 유니버시티(통증 대학)의 개념으로서 프로그램을 완성한 상태"라고 덧붙였다.

나아가 그는 효율적인 정도 관리를 위해 최소한의 가이드라인이나 지침을 만드는 방안도 고민하고 있다.

또한 필요하다면 정형외과와 마취통증의학과, 재활의학과 등과의 협력을 통해 다학제 가이드라인을 만드는 것도 필요하다는 입장이다.

지 회장은 "대다수 옳지 않은 사례들을 보면 신경차단술과 비급여 항목인 프롤로를 섞어 환자들에게 일률적으로 적용한다"며 "주사마다 적응증과 치료 방법이 다 다른데 단 하나만 배우다 보니 천편일률적으로 모든 환자에게 동일한 시술을 하며 남용을 부추기고 있는 셈"이라고 꼬집었다.

또한 그는 "신경외과와 정형외과, 마취통증의학과, 재활의학과 등을 넘어 정부 또한 전문성을 담보하기 위한 가이드라인과 지침의 필요성에 대해 공감하고 있다"며 "인증의 제도와 더불어 필요하다면 이들 각 학회와의 공동 노력을 통해 기준과 가이드라인을 만드는 방안도 고민중에 있다"고 밝혔다.