경희의료원 김성운 교수는 미국 내분비학회 학술대회에서 성장호르몬이 동맥경화나 비만치료에 효과가 있다는 사실을 입증 세계에 주목을 받았다.

미국 내분비학회 학술대회에 발표된 2500여편중 김성운 교수가 발표한 성장호르몬 효과관련 발표가 언론배표 논문으로 선정돼 최근 미국 샌디에고 컨벤션센터에서 기자감담회를 가졌다.

경희의료원 내분비내과 김성운 교수팀의 논문은 ‘정상 성인에서 성장호르몬 투여 후 경동맥 내중막 두께를 감소시키는 효과(The Effect of Growth Hormone Replacement on the Carotid Intima-Media Thickness in the Healthy Adults)’ 주제로 성장호르몬이 동맥경화증의 지표인 목동맥(경동맥 내중막)의 두께가 감소시킨다는 사실을 세계 최초로 입증한 것.

김 교수팀은 90명의 정상 성인을 성장호르몬 결핍증 환자 6명과 함께 52주간 성장호르몬을 투여한 후 치료전후의 경동맥 내중막 두께를 비교 분석한 결과, 대부분의 군에서 경동맥 두께가 감소한 것으로 나타났다.

특히 1.05㎜(위험수치 1.0㎜이상)의 두께를 보이던 60세 이상 남성군의 경우 1년간의 치료 후 0.8㎜이하인 정상수치로 감소했다. 그리고 12개월 되어야 효과를 보이던 남자의 경우에 비해 여성은 6개월의 치료만으로도 감소함을 보였다.

또한 흡연자보다는 비흡연자에서 경동맥 내중막 두께가 더 잘 줄어드는 효과가 있는 것으로 나타났다. 이 외에도 체질량지수, 허리엉덩이비율 등에서 감소 결과를 얻은 것으로 조사돼 비만치료에도 효과가 있을 것으로 분석된다.

이와 같은 결과는 투여한 성장호르몬이 경동맥 내중막에 있는 내피세포들을 활성화시켜 혈관에 끼어있는 기름때를 제거하는 원리라고 김 교수는 설명했다.

김 교수는 “최근 여러 연구에서 성장호르몬의 투여가 성장호르몬결핍증 환자에게 경동맥 내중막 두께를 감소시킨다고 보고되고 있다”며 “이에 정상 성인에게서 성장호르몬 대체요법이 동맥경화의 주원인인 내중막 두께에 미치는 영향을 연구하게 됐다”고 설명했다.

경동맥의 내중막은 주로 성장호르몬 결핍증 환자나 동맥경화의 위험을 가지고 있는 당뇨, 고혈압, 비만증, 고령, 흡연자 등에서 두껍게 나타난다. 내중막 두께는 콜레스테롤의 증가로 두꺼워지며 이로 인해 중풍이나 협심증, 심근경색증 등의 심혈관계 질환으로 사망하는 비율이 정상인에 비해 2배가 넘는다.

김성운 교수는 “정상 성인에서 성장호르몬의 보충요법은 경동맥 내중막 두께를 감소시키는 효과를 가진다”며 이 요법은 향후 대규모 환자대상의 임상연구를 통해 동맥경화의 또 다른 치료법으로 고려될 것으로 여겨진다고 설명하고 중풍, 심근경색증 등의 예방에 큰 역할을 하게 될 것으로 기대된다고 밝혔다.

미국 내분비학회 학술대회는 전 세계의 내분비의사, 관련 생명공학분야의 박사, 연구원 등 약 10,000여명의 석학들이 모이는 학회이다.