암세포만 찾아 달라붙은 후 암세포의 성장억제와 사멸 과정을 영상으로 추적할 수 있는 다기능성 나노복합체가 국내 연구진에 의해 개발됐다.

과학기술부는 생체적합성소재 및 바이오프로브 원천기술개발사업의 지원을 받은 연세대 공대 화공과 함승주 교수와 의대 영상의학과 서진석, 허용민 교수팀이 암의 진단과 치료가 동시에 가능한 다기능성 나노복합체 개발에 성공했다고 16일 밝혔다.

이번 연구성과는 세계적인 화학지인 '앙케반테 케미'(Angewandte Chemi)지에 게재됐다.

연구진은 지난해 암세포에만 부착되는 고민감도 자성 나노물질을 이용한 MRI 영상을 통해 2mm 크기의 미세 암세포의 영상진단법 개발에 성공한 것을 계기로 동시에 치료까지 가능한 후속 연구를 진행해 왔다.

연구진은 기존 암세포만 갖고 있는 특유물질(종양특이항원)에 결합과 동시에 치료능력도 있는 항체를 보유한 자성나노물질에 항암제를 결합시킨 다기능성 나노복합체를 합성한 후 이를 실험용 쥐에 3회 주입했다.

그 결과 실험군 쥐가 대조군 쥐에 비해 최대 6배 이상 암세포 성장이 억제되는 것을 확인했다.

연구팀은 고민감도 자성 나노물질과 항암제를 결함시키는 동시에 정상 세포에 영향을 주지않고 암세포까지 항암제를 안전하게 운반해야 한느 과제를 '양친매성 고분자' 개발로 해결했다고 설명했다.

연구팀은 다기능성 나노복합체는 정밀 유도무기와 같이 체내 암세포만 찾아 달라붙은 후 품고 있는 항암제를 방출하는 방식으로 암세포의 성장 억제 미 사멸과정을 영상으로 동시에 추적할 수 있다고 밝혔다.

연구팀은 진단과 치료가 동시에 가능하고 더 나아가 약물들의 상승적인 효능을 지닌 다기능성 나노복합체를 세계 최초로 개발하고 실험용 쥐에서 그 효능을 직접 확인함으서 암 조기진단 및 치료에 획기적인 장이 마련될 것으로 기대했다.