인공와우수술은 달팽이관의 청각세포 손상으로 보청기를 사용해도 별다른 효과를 보지 못하는 고도 이상 난청환자의 귀에 인공와우 전자장치를 삽입하고 소리자극을 전기신호로 바꿔 청신경을 직접 자극함으로써 청각을 회복시키는 수술이다.
‘죽은 사람을 살려내듯 극적인 효과를 얻을 수 있다’는 뜻에서 ‘이비인후과 수술의 꽃’으로 불린다.
김형종 교수는 지난 2003년 6월 고도 난청환자에게 첫 번째 수술을 실시한 이래 매년 10명 이상에 대해 인공와우수술을 진행해왔으며 마침내 지난 5월 31일 최형빈(남·3세·가명) 어린이의 수술을 집도함으로써 100례를 돌파했다.
김형종 교수는 “고도 이상의 난청환자도 인공와우수술과 청각능력 훈련과정을 통해 충분히 회복할 수 있다”며 “특히 청각능력 훈련과정은 많은 시간을 요하고 또 그 과정이 어렵지만 가족의 관심이 더해진다면 속도가 빨라지는 만큼 적극적인 후원과 격려가 필요하다”고 말했다.
한편, 한림대 성심병원은 청각검사와 인공와우 이식, 청각능력 훈련, 언어치료, 보청기 치료를 원스톱 서비스로 제공하는 인공와우클리닉을 운영하고 있다.
또 의료진은 인공와우이식 수술팀 외에도 재활팀, 간호팀, 사회사업팀 등이 주축이 돼 매월 첫 번째 수요일마다 인공와우 팀 미팅을, 매월 둘째주 수요일마다 청각세미나를 갖는 등 난청 예방과 치료에 적극적으로 앞장서고 있다.