서울대병원 이은주, 김효수 교수 연구팀이 줄기세포 치료효과는 높이고 생산원가는 낮추는 기술을 개발, 특허 획득에 성공해 주목된다.

서울대병원은 "이은주, 김효수 교수 연구팀이 고가의 활성인자나 유도체 없이 단일세포 형태의 줄기세포를 자발적 응집체 형태로 만드는 기술을 개발, 지난 13일 특허 등록에 성공했다"고 27일 밝혔다.

연구팀에 따르면 특허에 성공한 응집체 줄기세포는 단일세포 형태의 줄기세포들이 서로 연합해 형성된 구조체로, 단일세포 형태의 줄기세포에 비해 유효물질 분비기능이 증대되고 생체 내 생존력이 높다는 점에서 경쟁력이 있다.

지금까지 많은 연구팀이 응집체 줄기세포 개발을 시도했지만, 고가의 응집체를 유도하는 활성인자나 체내에 이식할 경우 이물질로 인지될 수 있는 유도체가 필요하기 때문에 임상적용 뿐 아니라 상용화에도 많은 한계가 지적돼왔다.

하지만 이은주, 김효수 연구팀이 개발한 방법은 외부의 유도 인자나 유도체 없이 단일세포 형태의 줄기세포가 자발적으로 응집체 형태가 되는 기술.

이 기술이 상용화될 경우 고효능의 줄기세포 치료제를 저비용으로 생산할 수 있어 보다 많은 환자가 성체줄기세포치료를 받을 수 있을 것으로 기대된다.

앞서 연구팀은 특허 기술의 치료효능을 검증하기 위해 심혈관 질환 모델 동물을 이용해 단일세포 형태의 줄기세포와 응집체 줄기세포를 이식 후 심장 기능의 호전도를 비교했다.

그 결과 응집체 줄기세포를 이식한 군에서 심벽의 약화와 심장 비대가 감소되고 심실의 박출 능력이 단일세포 형태 주입 군에 비해 25% 이상 향상됨을 확인했다.

이번 연구결과는 최근 분자생물학 학회지 '멀레큘러 테라피(Molecular Therapy)'지에 게재됐는가 하면 In This Issue 논문으로 선정됐다.

이에 대해 이은주 교수는 "세포를 이식할 때 발생하는 세포 사멸의 최소화가 치료 효과의 극대화로 연결될 것으로 생각하고 이 같은 기술을 개발했다"면서 "상용화할 수 있도록 처리 과정이 단순하면서 비용도 낮은 방법을 고안하게 됐다"고 말했다.

한편, 연구팀은 지난해 1월 메디포스트와 기술이전 계약을 맺었으며 향후 알츠하이머성 치매 치료제를 비롯한 신약 파이프라인의 연구에 대한 유효성 향상과 적응증을 확대해나갈 예정이다.