다른 사람의 제대혈 줄기세포를 이용한 뇌성마비 치료에 성공해 화제다.

자가 제대혈 줄기세포로 뇌성마비 치료를 한 적인 있지만, 타인 제대혈 줄기세포로 치료에 성공한 것은 이번이 처음이다.

분당차병원 김민영 교수팀은 지난 2010년 5월부터 10월까지 총 31명의 뇌성마비 환자를 대상으로 치료를 실시했다.

타인 제대혈은 차병원 공여제대혈 중 임상연구용 허가를 받은 것을 사용했으며 면역적합성 등의 검사를 거쳐 환자와 유사한 면역성을 가진 제대혈을 말초 정맥에 주사하는 방식으로 진행됐다.

주사 후 6개월 추적한 결과 제대혈을 주입 받은 환자군에서 운동능력뿐만 아니라 인지능력도 향상됐다.

또 MRI 촬영 결과에서도 운동신경과 감각신경을 담당하는 뇌부위의 세포밀도가 높아진 것으로 확인됐다.

이와 더불어 대뇌 포도당 대사활성도를 보는 PET CT 촬영에서도 뇌성마비에서 활성도가 떨어져 있는 운동기능과 인지기능에 중요한 역할을 하는 기저핵과 시상 부위가 활성화된 것으로 나타났다.

분당차병원 김민영 교수는 "뇌성마비 환자는 뇌신경이 손상돼 신경의 수가 감소되어 있는데 제대혈 줄기세포 주사 이후 세포밀도가 증가했을 뿐만 아니라 뇌의 중요 부위가 활성화 된 것을 확인할 수 있었다"고 밝혔다.

그는 이어 "이것이 운동능력과 인지능력 등을 크게 향상 시키는데 작용했을 것"이라면서 "혼자 기어다니거나 앉아 있지도 못하던 환자가 과거 재활의학적 치료만으로는 거의 불가능했던 치료가 가능해졌다는 점에서 의미가 깊다"고 설명했다.

특히 이는 현재 제대혈을 보관하지 않은 뇌성마비 환자가 자신과 면역적합성이 맞는 제대혈을 찾을 경우 치료할 수 있는 길이 열렸다는 점에 주목할 만 하다.

또한 김민영 교수팀에서는 회복이 거의 불가능하다고 여겨졌던 뇌손상에 줄기세포 치료의 효과를 입증함으로써 앞으로 뇌질환 치료에 새로운 가능성을 열었다는 점에 의미를 뒀다.

이에 대해 김민영 교수는 "이번 제대혈 줄기세포를 이용한 뇌성마비 치료에 성공함에 따라 향후 뇌졸중과 같은 난치성 뇌손상에 줄기세포를 이용한 임상연구를 지속적으로 진행해 갈 계획"이라고 전했다.

한편, 이 연구 결과는 세계 최고 권위의 의생명의과학지 중 하나인 스템셀(STEM CELLS) 최신호에 게재됐다.