적은 양의 술을 마시거나 냄새만 맡아도 뇌화학물질인 도파민이 분비된다고 미 인디아나대학 데이비드 카레켄(David A Kareken) 교수가 Neuropsychopharmacology에 발표했다.

교수는 평균연령 25세인 남성 49명을 대상으로 맥주와 스포츠음료, 물을 각각 15ml씩 제공하고 15분 후 뇌를 검사했다.

그 결과, 맥주를 마신 남성에서 도파민 분비가 증가한 것으로 나타났다. 이 남성은 혈액 내 알코올 성분의 거의 나타나지 않았지만 감정이 높아지고 더 많은 맥주를 원했다.

이러한 현상은 알코올중독 가족력이 있는 남성에서 더 뚜렷하게 나타났다.

카레켄 교수는 "연구결과는 단지 맥주맛만 보아도 도파민 생성을 유발할 수 있다는 사실을 알려준다"며 "이 결과는 알코올중독 등 과도한 음주벽이 있는 사람의 치료에 도움이 될 수 있을 것"이라고 강조했다.