"물론 4대 중증질환에 대한 보장성 강화 정책을 반대하지는 않습니다. 하지만 숨 못쉬는 것 만큼 고통스러운 일이 있나요. 조금만 신경을 써달라는 거죠."

대한 결핵 및 호흡기학회 유지홍 이사장(경희의대)은 창립 60주년 기념 학술대회에서 결핵과 COPD환자에 대한 적극적인 지원을 주문했다.

4대 중증질환도 중요하지만 숨을 못쉬는 환자부터 케어가 필요하지 않느냐는 반문이다.

유 이사장은 "수십년 전부터 결핵 퇴치 사업을 벌이고 있지만 정작 환자들에게 지원되는 혜택은 아직 미비한 수준"이라며 "건강보험 지원을 받지 못해 고통받는 환자가 너무나 많다"고 지적했다.

그는 우선 결핵 등 호흡기 질환 환자들에게 필수적으로 필요한 산소치료를 예로 들었다.

현재 집안에 비치하는 산소치료기는 보험이 적용되지만 휴대용 치료기는 보험혜택을 받을 수 없다.

유지홍 이사장은 "호흡기 환자들에게 산소치료기는 생명줄"이라며 "결국 이들 환자들에게 집안에만 있으라는 말과 다를 바가 뭐냐"고 꼬집었다.

그는 이어 "대다수 환자들이 운동조차 할 수 없어 누워만 있다가 다시 병원으로 실려오는 것이 다반사"라며 "이 때문에 건강보험 재정이 두세배 더 나갈 수 밖에 없다"고 강조했다.

암 등의 질병과 달리 진단이 내려지기 전 모든 비용이 소급적용 되지 않는 것도 문제다. 국가적 사업인 결핵 예방에 구멍이 생겼다는 지적.

유 이사장은 "결핵을 진단하기 위해 필요한 CT 등 영상 검사와 이그마, DNA검사 등에 비용이 상당히 들어가지만 이 모든 것을 환자들이 부담해야 하는 것이 현실"이라며 "국가적 사업인 결핵 퇴치와 배치되는 제도"라고 설명했다.

이어 그는 "이렇게 되면 결국 검사비에 부담을 느낀 결핵 환자들이 중도에 검사를 포기하는 등의 부작용이 생길 수 있다"면서 "결핵 퇴치 사업의 일환으로라도 진단이 나오면 그전 검사비를 소급 적용하는 제도가 필요하다"고 제언했다.

이와 발맞춰 학회는 적극적인 모니터링을 통해 결핵 퇴치의 첨병 역할을 하겠다는 의지를 분명히 했다.

유 이사장은 "질병관리본부와 함께 전국 3만명의 결핵환자를 계속해서 모니터링하며 결핵 퇴치에 앞장 서고 있다"며 "정부의 꾸준한 지원과 노력만이 결핵이라는 질병을 역사속 질병으로 만들 수 있다"고 밝혔다.