국내 의료진이 비만·당뇨병을 유발하는 단백질 '펠리노-1'을 첫 규명해냈다.

서울대병원(정두현)과 국립암센터(이호) 공동 연구팀은 세포에서 면역 기능을 조절하는 단백질 '펠리노-1'이 비만과 당뇨병 조절에 중요한 역할을 한다는 사실을 밝혀냈다.

연구진은 펠리노-1이 결핍된 생쥐와 정상 생쥐 각각 20마리에게 고지방 사료를 섭취시켰다.

연구결과 펠리노-1이 결핍된 생쥐는 대조군보다 약 20% 비만이 적었다. 또 혈당은 10%, 인슐린 저항성도 35% 가량 현저히 줄어 당뇨병 발병이 저하됐다.

펠리노-1은 비만 생쥐의 지방 조직에서 심한 염증을 일으켜 비만과 당뇨 유발을 증가시킨다.

연구진은 펠리노-1이 IRF5의 전사기능을 증가시켜 대식세포의 염증 기능이 높아지는 것을 증명했다. 이는 인체에서 펠리노-1이 지방 조직에서 염증 및 인슐린 저항성과 밀접한 연관 관계가 있음을 말한다.

정두현 교수는 "이번 연구를 통해 펠리노-1이 비만과 당뇨병 발생에 중요한 면역조절 타깃이라는 사실을 알아냈다"면서 "향후 이 기능을 조절함으로써 비만 및 당뇨병 치료에 단초를 제시할 것으로 보인다"고 전했다.

비만은 당뇨병 및 심혈관 질환, 관절염, 암을 포함해 여러 질병의 병인에 주요 원인으로 비만과 관련된 질병 발생에 대해 많은 사회적 관심이 높아지는 상황.

특히 성인 인구의 10%가 앓고 있는 당뇨병은 비만 증가와 함께 발생이 지속적으로 증가돼 상당한 사회경제적 비용이 소모되고 있다. 그럼에도 아직까지 비만 관련 질병 발생 기전과 치료법에 관한 연구 결과는 매우 부족한 상황이다.

한편, 보건복지부 연구중심병원사업과 암정복추진연구개발사업의 지원을 받은 이번 연구는 국제학술지 셀(Cell) 자매지 '셀 리포츠(Cell Reports)' 최신호에 발표됐다.