IBM 왓슨 포 온콜로지(Watson for Oncology, 이하 왓슨)를 통한 진료가 수가로 인정 받을 수 있을까.

국내에서 왓슨을 최초로 도입한 가천대 길병원이 '인공지능 다학제 진료'라는 새로운 개념의 수가 도입을 주장하고 나섰다.

가천대 길병원 이언 인공지능병원추진단장(신경외과)은 지난 5일 가천의대에서 '왓슨 도입 1주년 기념 기자간담회'를 갖고, 이 같은 수가도입 구상에 대한 계획을 밝혔다.

이미 왓슨으로 대표되는 인공지능 수가도입 주장은 길병원이 포함된 '인공지능 헬스케어 컨소시엄'(이하 컨소시엄)에서 밝힌 바 있다.

해당 컨소시엄의 경우 왓슨을 도입해 활용하고 있는 길병원을 주축으로 부산대병원, 대구 가톨릭대병원, 대구 계명대 동산병원, 대전 건양대병원, 광주 조선대병원 등이 참여하고 있다.

컨소시엄의 초대 위원장이기도 한 이언 단장은 왓슨으로 대표되는 인공지능을 의료기기로 인정받아 수가로 도입되는 방향은 택하지 않겠다고 강조했다.

이언 단장은 "왓슨으로 대표되는 인공지능을 의료기기로 봐야 하냐는 논의는 첨예한 상황"이라며 "이 때문에 식약처와 의논 할 때 제3의 길을 만들어 달라고 요청했다"고 말했다.

의료기기로 인정받아 수가로 도입하기에는 현실적인 문제가 뒤 따르기 때문이다.

함께 자리한 길병원 백정흠 교수(외과)는 "의료기기로 인정받아 수가를 받았으면 좋겠지만, 이를 위해서는 심사에 장기간이 소요된다"며 "올해만 해도 수차례 업그레이드를 했다. 업그레이드 할 때마다 심사를 해야 하는데 현실적으로 의료기기로는 인정받기 어렵다"고 설명했다.

식품의약품안전처에서도 지난해 왓슨의 경우 의료기기로 인정하지 않겠다고 결정을 내리기도 했다.

그렇다면 이언 단장이 말한 '제3의 길'은 무엇일까.

수개월의 기간이 소요되지만 신의료기술로 인정받아 '인공지능 다학제 진료'라는 새로운 수가 개념을 인정받겠다는 것이 이언 단장의 생각이다.

이를 위해 길병원이 포함된 컨소시엄은 한국보건의료연구원(이하 NECA) 측과도 긴밀하게 협조하고 있다.

이언 단장은 "현재 다학제 진료가 수가로 인정받고 있는데 왓슨으로 대표되는 인공지능을 활용한 다학제 진료를 했을 시 수가로 인정받는 것을 목표로 하고 있다"며 "이를 위해선 신의료기술로 인정받아야 한다. 이 때문에 NECA 측에 이를 요청하는 등 의견을 제시 중"이라고 설명했다.

그는 "세계에서 왓슨을 활용한 진료를 수가 형태로 보상하는 곳은 어디에도 없다"며 "일단 의지를 갖고 추진 중이다. 길병원을 주축으로 한 컨소시엄이 이러한 주장을 하고 있는 것과 관련해서 IBM 측은 특별히 입장을 전하지도 않았다"고 덧붙였다.