최적의 대장암 예방 전략으로 선별검사를 통해 전구병소인 대장 샘종을 발견해 제거하는 진단 치료술이 중요해지고 있다.

국내 50세 이상 성인에서 대장 샘종의 발생률은 남녀 모두 50% 수준으로 매우 흔하게 나타나는데다, 대부분의 대장암이 장기간의 샘종 암화 과정을 거쳐 발생하는 것으로 조사되기 때문이다.

이와 관련해 지금껏 국가대장암 검진은 대변의 혈흔 여부를 파악하는 분변잠혈검사를 우선 시행하고 의심 소견자에서만 대장내시경 검진을 진행해왔다. 그러다 올해 7월부터는 국가암검진사업에 폐암검진(저선량 폐 CT)을 새로 도입하고, 대장암검진 시 대장내시경검사를 1차 검사법으로 첫 적용한다는 방침을 밝힌 것.

남양주백병원 문수영 내과부장은 "분변잠혈검사로 얻을 수 있는 정보가 너무 한정되고 불편해 검사의 효용성에 항상 의문이 따랐던 부분인데 대장내시경으로 검진을 시행하면 급격히 증가하는 대장암의 조기 진단 및 예방 전략에도 큰 도움이 될 것"이라고 평가했다.

그러면서 "추가적인 비용문제에 대한 고민은 있을 수 있지만 폐암의 경우처럼 적당한 대상자 가령, 50세 이후 5년마다, 가족력이 있는 자, 고위험 군의 폴립(용종)이 있었던 자 등으로 한정하면 어느 정도 해결 할 수 있을 것으로 보인다"고 덧붙였다.

현재 우리나라의 대장내시경 검진 주기는 첫 선별 대장내시경 검사와 관련 50세 이상에 5년마다로, 대장암 증상이나 가족력 등 중간암의 우려가 있으면 그 이전이라도 추적검사를 필요로 한다.

추적 대장내시경 검사에로는 ▲진행성 신생물(advanced neoplasm) 발생의 고위험군 ▲선별 대장내시경 검사 시 샘 종의 개수가 3개 이상 ▲가장 큰 샘종 크기가 1 cm 이상 ▲관융모 또는 융모샘종 ▲고도이형성을 동반한 샘종, 그리고 크기 1cm 이상의 톱니모양 폴립 중 한 가지 이상의 소견이 있을시 폴립 절제 후 3년, 그 외의 경우는 5년마다 대장내시경을 시행토록 하고 있다.

여기서 전문가들은 대장암 선별검사를 통해 전구병소인 대장 샘종을 발견해 제거하는 것이 최적의 대장암 예방이라고 조언했다.

문 부장은 "대장 샘종 치료는 대장폴립절제술 전 혈전색전증 발생 고위험군에서는 아스피린 등의 항혈소판제재 복용을 계속해야 하고, 혈전색전증 발생 저위험군에서는 환자 및 폴립의 특성에 따라 중단 여부를 결정토록 한다"고 설명했다.

이어 "50세 이상 성인에서 대장 샘종은 남녀 모두 50%로 매우 흔히 발생하고 있고 진행 샘종은 3.1%에서 보고된다"면서 "흔한 질환인 동시에 대장암으로까지 발전되는 위험할 수 있는 질환이다. 이를 예방하기 위해서는 정기적으로 대장내시경 검사를 받는 것이 가장 효율적인 방법"이라고 덧붙였다.

대장내시경 검사에 비용효과성을 극대화시키기 위해서는 의료기관과 전문 의료진의 질 관리 중요성도 피력했다.

문 부장은 "일부 병원 및 검진센터 등에서의 질보다 양에 치중하는 불충분한 검사보다는 내시경전문의가 검사하는 근처 의원에서 세밀하고 친절한 대장내시경 검사를 받는 편이 환자에게는 이득이 될 수 있다"며 "필터링은 기본적으로 필요하다. 다만, 특정 기간 대장내시경 건수를 기준요건으로 잡는 것은 행정 편의적이다"고 지적했다.