항체가 형성된 완치자의 혈장을 중증 환자에 투약하는 혈장요법이 실제 효과를 나타낼 수 있다는 연구 결과가 나왔다.

중국 전염병국립임상연구센터 소속 Chenguang Shen 교수 등이 진행한 중증 환자 대상 혈장요법 연구 결과가 국제학술지 자마에 27일 게재됐다(doi:10.1001/jama.2020.4783).

보통 바이러스 감염에서 회복되면 인체 면역 시스템은 바이러스에 대항하기 위한 항체를 형성한다. 혈장요법은 항체가 포함된 타인의 혈장을 중증 환자에 수혈하는 방식으로 증상 완화 및 치료 기간 단축을 노리는 방식이다.

이번 코로나19와 같은 뿌리를 가진 사스나 메르스 때에도 혈장요법이 시행된 바 있지만 아직 확실한 효과는 입증된 바 없었다. 연구진은 그 가능성을 확인하기 위해 중증의 5명 환자를 대상으로 1월 20일부터 3월 25일까지 연구를 진행했다.

대상자는 코로나19 감염자이면서 급성호흡곤란증후군(ARDS)을 가지고 있었다. 또 항 바이러스 치료 진행에도 불구하고 빠른 감염증 진행과 함께 인공호흡에 의존하는 상태였다.

임상 결과는 혈장 수혈 전후의 ▲체온변화 ▲장기부전 평가 점수(Sequential Organ Failure Assessment, SOFA) ▲급성호흡곤란증후군 완화도 등 상태 호전도에 따라 평가했다. 혈장 수혈은 10~22일간 진행됐다.

결과를 보면 5명(2명 여성)의 환자중 4명(최대 39도)이 혈장요법 이후 3일만에 정상체온을 회복했다. 또 SOFA 점수는 2~10에서 요법 시행 12일 후 1~4로 낮아졌다. 같은 기간 폐의 산소화 능력(Pao2/Fio2)을 나타내는 지표 역시 172~276에서 284~366로 증가했다.

바이러스 부하도 점진적으로 감소해 12일 이내에 최종 음성 판정이 나왔다. 또 수혈 후 12일만에 4명의 환자에서 ARDS가 해결됐고, 치료 후 2주 이내에 3명의 환자가 인공호흡을 중단했다. 5명의 환자 중 3명이 퇴원(입원 기간 : 53일, 51일, 55일)했고, 2명은 혈장요법 이후 37일만에 안정 상태에 접어들었다.

연구진은 "코로나19 감염으로 ARDS를 앓고 있는 5명의 중증 환자에 항체를 가진 혈장의 투여로 임상 상태 개선을 확인했다"며 "제한된 샘플 크기 및 연구 설계로 인해 추후 임상이 더 필요하다"고 결론내렸다.