고령화 사회로 인구구조가 변화함에 따라 80대 이상의 목디스크 유병률이 증가한 것으로 나타났다.

현대의학의 고령이라는 이유로 그동안 치료와 진단에서 제외됐다면 최근에는 진료패턴이 변화해 적극적으로 목디스크에 진료가 이뤄지고 있음을 의미한다.

국민건강보험공단은 13일 2014년부터 2018년까지 최근 5년간의 건강보험 진료데이터를 활용해 근골격계 질환인 '경추간판장애(이하 목디스크)'의 건강보험 진료현황을 발표했다.

우선 최근 5년 동안 건강보험 가입자 중 목디스크 환자 수는 2014년 87만 1133명에서 2018년 95만 8907명으로 2014년 대비 10.1%(연평균 2.4%) 증가했다.

성별로는 남성은 2014년 37만 9203명에서 2018년 43만 921명으로 13.6%(연평균 3.3%) 증가했고, 여성은 49만 1930명에서 52만 7986명으로 7.3%(연평균 1.8%) 늘어났다.

2018년간 환자 수는 여성이 52만 7986명으로 남성 43만 921명 보다 22.5% 많은 것을 나타났고, 연령대별로는 50대가 28만 4097명으로 가장 많은 것으로 나타났다.

연령대별로는 80대 이상의 증가세가 두드러졌다. 구체저그로 2014년 1만 9862명에서 2018년 3만 1760명으로 59.9%(연평균 12.5%)의 가장 높은 증가를 보였으며, 60대가 27.4%(연평균 6.3%), 70대가 18.1%(연평균 4.3%) 순으로 증가한 것으로 집계됐다.

환자 수의 증가로 인해 진료비도 급증했다.

2018년 목디스크 환자 1인당 진료비는 28만 497원이었으며, 연령이 높아질수록 증가하는 경향을 보였고, 남성 1인당 평균진료비(30만 3990원)가 여성(26만 1323원)보다 15.9% 더 많았다.

특히 80대 이상 남성(35만 2203원)이 가장 많은 진료비를 사용하는 것으로 나타났다.

전문가들은 이러한 80대 이상 고령 목디스크 환자 급증을 두고서 현대의학의 발전에서 그 이유를 찾았다. 즉 그동안 목디스크 수술 관련 고령환자가 대상에서 제외되는 것이 대다수였다면 최근에는 적극 수술 방향으로 진료패턴이 변화했다는 것이다.

실제로 목디스크의 경우 가벼운 증상은 약물치료나 보조기 사용으로 충분하지만, 심한 신경압박 증상이 보일 경우 수술적 치료를 하는 것이 일반적이다.

건강보험 일산병원 박융 교수(정형외과)는 "우리나라는 고령화 사회로 인구구조가 변화함에 따라, 평균수명의 증가로 인해 경추부의 디스크 및 경추체간의 관절에 퇴행성변화로 인한 유병률이 증가하고 있는 상태"라고 설명했다.

그는 "현대의학의 발달에 따른 고령이라는 측면으로 치료 및 진단에서 소외되기 보다는, 보다 적극적으로 목디스크에 대한 치료 및 진단이 이루어지고 있다"며 "평균수명의 증가와 이에 따른 유병률의 증가로 80대 이상에서 퇴행성 변화로 인한 목디스크의 진료 행위가 증가하고 있다"고 밝혔다.