국가 주도의 코로나19 바이러스 감염증 백신 개발이 속도를 내고 있다. 백신 개발에 돌입한지 한달만에 성과를 내며 기대감을 높이고 있는 것.

한국생명공학연구원은 코로나 바이러스 중화 항체를 형성하는 백신 후보 물질을 개발하고 연내 임상 시험을 준비중이라고 6일 밝혔다.

이번에 개발한 백신 후보 물질은 코로나 바이러스의 재조합 단백질 백신으로 이미 다양한 동물 실험을 통해 가능성을 확인했다.

설치류 등 다양한 동물에서 중화항체가 형성되는 것을 확인한 것. 중화항체란 코로나 바이러스 표면의 스파이크 단백질에 결합하는 항체로 바이러스를 무력화하는 기전을 가지고 있다.

생명연은 이미 높은 안전성을 갖춘 재조합 단백질 백신 기술 특허를 가지고 있다는 점에서 향후 백신 개발에 속도가 붙을 것으로 기대하고 있다.

세계적으로 코로나19에 대한 DNA, mRNA 백신이 개발되고 있지만 현재 상용화된 백신이 없는 상태라는 점에서 이에 반해 인체용으로 이미 상용화된 백신이 있는 단백질 백신이 승산이 있을 것이라는 설명이다.

특히 이러한 백신 후보물질을 개발하고 동물 실험을 진행한 것이 불과 1개월만의 성과라는 점에서 더욱 기대할만 하다는 것이 연구진의 평가다.

연구진은 "지난 2월 질병관리본부에서 코로나 바이러스를 분양받아 분원 ABL3(동물생물안전3등급 연구시설), 전북대인수공통연구소 ABL3 등에서 백신 후보 물질에 대한 연구를 진행해 왔다"며 "현재 휴벳바이오, 옵티팜 등과 함께 산학연공동연구팀을 구성해 코로나19의 감염동물에서 챌린지실험을 진행중인 상황"이라고 설명했다.

이어 "이미 생명연이 재조합 단백질 백신 개발에 대한 특허를 가지고 있다는 점에서 기대를 가질만 하다"며 "번 코로나19 백신 후보 물질 개발도 1개월 만에 성공할 수 있었던 이유"라고 강조했다.

생명연은 이렇게 개발된 백신 후보 물질을 공동 연구를 진행한 휴벳바이오에 이전해 상업화 수순을 밟을 계획이다.

올해 안에 전임상 시험을 마치는 것을 목표로 식품의약품안전처와 협의를 진행한 뒤 곧바로 임상에 들어가겠다는 목표다.

연구를 진행한 생명연 정대균 박사는 "이번 기술 이전으로 치료제나 백신이 전혀 없는 코로나 바이러스에 효과적으로 대응할 수 있을 것으로 기대한다"고 밝혔다.