김진휘 의정부성모병원 교수
국가암등록통계(2020년 발표)에 따르면, 산부인과 진료의 주 대상인 여성의 암 발생확률은 기대수명까지 생존한다면 34.2%로 3명중 1명꼴로 발생할 것으로 예상된다. 우리나라 부인암의 경우 그 중에서 자궁경부암, 자궁체부암, 난소암이 대표적이다. 한 해에만 2018년 기준으로 각각 3500명, 3182명, 2898명이 발생했다.
먼저 자궁경부암의 경우 침윤성 암은 감소추세에 있지만 암전단계라 할 수 있는 상피내암은 8,215명이 진단되어 발생률 1위를 기록했다. 즉, 조기 진단을 통해 암으로 진행하기 전 상피내암 단계에서 치료를 하여 침윤암의 발생은 감소했지만, 자궁경부암으로 발전할 수 있는 질환자체의 발생은 증가하고 있다는 것을 알 수 있다.
이와 달리 자궁체부암이나 난소암은 효과적인 조기검진 방법이 없다. 또한 매년 발생이 유의하게 증가하고 있다. 그러나 부인암 영역도 최근 의료기술의 발달로 복강경 수술이나 로봇수술등 정밀한 수술이 가능하다.
암의 유전적 면역학적 정보가 밝혀지면서 표적치료나 면역치료와 같은 환자 개인에게 최적화된 새로운 치료가 대두돼 전망이 매우 긍정적이다. 따라서 증상이 있는 경우 전문의에게 정확한 진단과 치료를 받는 것이 가장 중요하다.
자궁경부암이나 자궁체부암의 경우 비교적 초기에 발견되는 경우가 흔하다. 성교 후 출혈이나 폐경 후 출혈 같은 이상 증상이 동반되는 경우가 많기 때문이다. 하지만 난소암의 경우 ‘침묵의 살인자’로 불릴 정도로 무증상을 보이는 경우가 많다.
증상이 나타나더라도 복강 내 전이로 인한 복통, 복부팽만, 소화불량 등 다른 질환의 증상으로 오해하기 쉽다. 때문에 환자 대부분이 단순한 소화기 불편감이나 노화로 인한 신체 변화로 여겨 뒤늦게 암이 발견되는 경우가 많다. 실제 난소암이 복강내에 전이돼 3기에 진단되는 경우가 49.9%, 4기는 9.3% 이상을 차지한다. 이들의 5년 생존율은 대략 3기 36%, 4기 17% 정도로 예후가 매우 불량하다.
자궁경부암은 인유두종 바이러스 감염에 의해 생기는 악성 종양으로 자궁 입구의 상피세포에 발생한다. 자궁경부 세포진검사 및 인유두종바이러스 검사상 이상이 발견되면 질확대경검사를 통한 조직검사로 확진한다.
자궁체부암의 경우 초음파 검사등에서 이상 소견이 발견되면 자궁내막소파수술이나 자궁내막흡인생검등의 조직검사를 시행하여 진단한다. 그러나 난소는 복강내 장기이기 때문에 효과적인 수술 전 진단법이 없어 초음파등 영상검사와 혈액검사상 난소암이 의심되는 경우 수술을 통해 조직학적 진단을 하게 된다.
세가지 부인암 모두 초기에 발견될 경우 수술만으로 완치가 가능하며 개복수술, 복강경수술은 물론 최근에는 로봇수술이 추가되어 환자맞춤형 치료가 가능해졌다. 로봇수술 장비에 달린 카메라는 일반 복강경 장비보다 최대 10배 확대된 장면을 보여주는데 이로 인해 보다 넓은 수술 시야를 제공해 안정적인 수술 공간을 확보할 수 있으며, 관절 운동까지 자유로워 세밀한 수술이 가능하고 주변 장기 손상이나 출혈, 수술 후 통증이 적어 일상 복귀가 빠른 장점이 있다.
특히, 출산 연령이 높아지면서 가임기 여성들에게도 부인암뿐 아니라 자궁내막증, 자궁근종 등 부인과 질환이 흔하게 발견되는데 이런 경우에도 임신력 보존을 위한 정밀한 수술에 큰 도움이 된다.
수술만으로 완치를 기대하기 어렵거나 재발가능성이 높은 경우에는 항암치료나 방사선치료등을 보조요법으로 사용하게 된다. 이때 종양내과, 병리과, 영상의학과, 핵의학과, 방사선종양학과의 전문가들로 구성된 다학제협진체제를 통해 개별 환자에게 최적화된 치료계획을 세우고 표적치료나 면역치료 등의 최신치료를 제공할 수 있다.