서울의대 내과 이춘택교수 (분당서울대학교병원 폐센터장)가 미국 Vanderbilt대학의 David Carbone 교수와 공동으로 차세대 암치료법으로 기대되는 유전자치료의 최대 문제점인 생체내의 암종양 유전자의 전달효율이 낮은 한계점을 극복할 수 있는 획기적인 방법을 개발했다.

암의 유전자치료로 가장 많이 이용되는 아데노바이러스는 다른 유전자전달체 보다 유전자 전달 효율이 매우 높지만 실제 인체의 암에 투여할 경우 5% 이상의 종양세포에 유전자를 전달하기가 현실적으로 불가능하고 그에 따라 의미있는 효과를 기대할수 없었다.

이는 유전자치료에 사용되는 아데노바이러스는 치료용유전자는 가지고 있으나 안전성을 위해 스스로는 증식할수 없는 바이러스이기 때문이다.

이를 극복하기 위해 특정 유전자의 변화를 가진 암세포 내에서 증식하여 암세포를 파괴할수 있는 암용해성 아데노바이러스가 개발되었으나 그의 임상효과도 미진한 현실이다.

이교수는 이번 연구에서 암용해성 아데노바이러스와 치료용 유전자를 가진 증식불능 아데노바이러스를 함께 동물의 종양에 투여하여 암세포내에서 암용해성 바이러스의 도움으로 증식불능 아데노바이러스가 암세포 내에서만 증식을 할수 있음을 밝히고 종양내에 치료유전자의 전달효율을 30-100배 높이고 발현기간도 증가시킬수 있음을 증명했다.

이 연구는 새로운 치료 개념의 개발로 여러 종류의 유전자를 가진 아데노바이러스와의 복합투여가 가능하여 향후 유전자치료의 획기적인 전기가 되리라 기대된다.

본 연구는 보건복지부의 연구비 지원으로 이루어 졌으며 암연구에서는 세계 최고의 권위지인 Cancer Research 9월 15일호에 게재되었다.