남성암인 전립선암으로 진단받는 국내 신규 환자수가 20년 동안 20.6배까지 급증한 것으로 나타났다.

사망자수 역시 15.6배나 급증해 식생활의 서구화 등으로 인해 전립선암이 국내 50대 이후 남성들의 생명을 심각히 위협하고 있는 것으로 밝혀졌다.

30일 대한비뇨기과학회(이사장 김세철)가 전국 수련병원을 대상으로 ‘20년 간 전립선암 신규 환자 증가 추이’를 조사한 결과 1984년 181명, 1989년 432명, 1994년 983명, 1999년 1,849명, 2004년 3,730명씩 발생해 20년 사이 20.6배의 급격한 증가율을 보였다.

전립선암 수술환자수 역시 1984년에 한 명도 없었던 것에서 2004년에는 690명으로 크게 증가했다.

전립선암 환자수 증가율은 통계청의 고령인구 10만 명당 전립선암 사망자수 발표와도 일치한다.

지난 7월 통계청에서 65세 이상 사망자수를 조사해 발표한 자료에 의하면, 1983년 10만 명당 3.0명에 불과했던 전립선암 사망자수가 2003년에는 46.9명으로 20년 만에 15.6배까지 급격히 늘어난 것으로 나타났다.

학회는 건강보험공단 보험심사팀에 ‘최근 5년간 전립선암 요양급여 실적’을 의뢰한 결과 전립선암 관련 청구건수는 2000년 29,426건에서 2004년 72,168건으로 2배 넘게 증가한 수치를 보였다.

요양급여비용 역시 2000년 90억 원에서 2004년 188억 원으로 짧은 기간에 2배 정도의 비용지출 증가를 기록했다.

김세철 이사장은 “이 같은 결과가 나온 것은 진단과 수술법 발달의 영향도 없지 않지만 무엇보다 동물성 고지방식 위주의 식생활의 서구화와 운동 부족 등 국내 중노년 남성들의 생활습관의 변화 때문일 것”이라고 말했다.

그는 또 "전립선암 환자는 향후 더욱 빠른 속도로 증가할 것으로 예상돼 중노년 남성의 생명을 구하고 의료 재원을 절약하기 위해서는 조기 진단사업과 적극적인 예방활동에 대한 국가적인 차원의 지원과 인식이 절실한 시점"이라고 강조했다.

이에 학회는 9월 한 달을 전립선암 인식의 달로 정하고 ‘한국인에 맞는 전립선암 예방수칙’을 발표했다.

총 7가지로 구성된 예방수칙은 ▲ 50대 이상 남성은 매년 한번 전립선암 검진 (직장수지검사, 전립선특이항원검사)을 받는다 ▲ 가족이나 친척 중에 전립선암에 걸린 사람이 있다면 40대부터 매년 한번 전립선암 검진을 받는다 ▲ 된장, 두부, 청국장 등 콩이 많이 함유된 식품을 즐긴다 ▲ 동물성 고지방식을 피한다 ▲ 신선한 야채와 과일을 많이 섭취한다 ▲ 항산화 물질인 리코펜이 풍부한 토마토를 익힌 상태로 섭취한다 ▲ 일주일에 3번 이상, 한번에 30분 이상 운동을 한다 등이다.