겉보기에는 우울증이지만 실제로는 조울증인 사례가 많아 각별한 주의가 필요하다는 연구결과가 나왔다.

한림대 성심병원 신경정신과 전덕인 교수팀은 지난 2001년 1월부터 2005년 12월까지 5년간 신경정신과에 입원한 조울증 환자 131명을 분석한 결과를 발표했다.

연구결과 33명(25.2%)은 발병 초기에 우울증으로 시작되었으며, 27명(20.6%)은 과거에 우울증 치료를 받은 적이 있는 것으로 나타났다.

전덕인 교수는 “조울증 환자들은 발병 초기에 우울증이었다가 조울증으로 발전하기도 하기 때문에 본래는 조울증인 환자가 일반적인 우울증으로 진단 및 치료를 받는 경우가 있다”고 말했다.

전 교수는 “조울증 환자가 항우울제 등 일반적인 우울증 치료를 받으면 증상이 더 자주 나타나거나 심해질 수 있다. 조울증과 우울증 환자에 대한 정확한 진단과 치료가 이루어져야 한다”고 밝혔다.

조울증은 우울한 시기, 기분이 들뜨는 시기, 정상적인 시기가 불규칙하게 반복되는 질환이다.

감정의 기복이 심해 우울증보다 자살 확률이 높으며, 특히 자살방법도 투신이나 자해 등 극단적인 방법을 선택하는 일이 많아 그만큼 더 위험하다.

그러나 조울증의 우울한 시기는 일반적인 우울증과 증상이 유사해 전문가도 구별하기 쉽지 않다.