미국 질병통제예방센터가 60세 이상 노년층은 머크의 대상포진 백신 ‘조스타박스(Zostavax)’를 접종할 것을 15일 권고했다.

대상 포진은 소아기 수두를 일으키는 varicella-zoster 바이러스에 의해 유발되는 질병. 50세부터 감염 위험이 높아져 특히 노년층에서의 감염 위험성이 가장 크다.

질병통제예방센터는 이전에 대상포진에 걸린 경험이 있는 노인을 포함해 모든 60세 이상의 노인들이 조스타박스 백신을 접종할 것을 권고했다.

조스타박스는 2005년에 FDA 승인을 받은 유일한 대상포진 백신. 60세 이상 노인의 대상포진 발생 위험을 50% 감소시킨다. 특히 60-69세 노인의 경우 대상포진 발생 위험을 69%까지 감소시키는 것으로 나타났다.

미국 국민의 1/3은 대상포진에 걸리고 특히 85세 이상의 노인의 경우 절반이 대상포진에 걸린다고 관계자는 말했다.

소아기 수두에 걸린 환자들은 바이러스가 체내에 휴지기 상태로 남아 있다가 다시 활동을 시작하면서 대상포진에 걸린다. 극심한 고통을 동반하는 대상포진은 현재까지 특별한 치료법이 없다.