점심 식사후 한시간 정도의 낮잠이 뇌 기능을 촉진시키고 새로운 사실 및 업무를 배우는 능력을 현격히 증가시킨다는 연구결과가 미국 과학 진흥회 회의에서 발표됐다.

반면 깨어있는 시간이 길어질수록 정신능력이 부진해지고 새로운 정보를 흡수하는 능력도 감소되는 것으로 나타났다.

캘리포니아 대학의 매튜 워커 교수는 39명의 젊은 성인을 두그룹으로 나눠 한 그룹은 낮잠을 자게 하고 다른 그룹은 낮잠을 자지 않게 했다.

그 결과 하루 종일 깨어있던 그룹의 경우 배우는 능력이 감소한 반면 점심식사 후 90분간의 낮잠을 잔 그룹의 경우 배우는 능력이 향상 된 것으로 나타났다.

워커 교수는 잠이 뇌의 단기 기억 공간을 깨끗하게 하는 역할을 해 새로운 정보를 받아들이기 위한 공간을 만든다고 추정했다.

일반적으로 사실에 기초한 기억의 경우 뇌의 전전두엽으로 보내지기 전 해마에 저장이 된다. 이렇게 저장된 해마내 기억은 수면을 통해 비워질 수 있다고 워커 교수는 설명했다.

워커 교수는 나이가 들어감에 따라 잠이 줄어드는 것이 나이가 들어감에 따라 학습 능력이 감소하는 것과 관계가 있는지 여부를 앞으로 연구할 예정이라고 밝혔다.