건국대병원 송명근(흉부외과) 교수가 안전성 논란이 증폭되고 있는 CARVAR(종합적 대동맥 근부 및 판막성형) 수술과 관련된 의혹을 규명하기 위해 공청회를 열자고 제안하자 한국보건의료연구원(원장 허대석)은 황당하다는 반응을 보이고 있다.

송명근 교수는 27일자 모언론과의 인터뷰에서 “CARVAR 수술과 관련된 모든 의혹을 공개적인 자리에서 논의하자”고 제안했다.

이어 송 교수는 “공개 석상에서 그동안 CARVAR 수술에 의혹을 제기하고 반대하는 사람들, 예를 들면 심장학회 및 흉부외과학회, 보건의료연구원 관계자들의 모든 의견을 듣고 그에 대해 답변하겠다”고 밝혔다.

보건의료연구원은 송 교수의 공청회 제안을 일축했다.

보건의료연구원 관계자는 “이미 CARVAR 수술 보고서가 나온 상황에서 송 교수가 왜 공청회를 열자고 하는지 모르겠다”고 꼬집었다.

복지부는 지난해 5월 건강보험정책심의위원회가 송 교수의 CARVAR 수술을 조건부 비급여 결정하자 보건의료연구원에 수술의 안전성과 유효성 검증을 의뢰했다.

이에 따라 보건의료연구원은 2007년 3월부터 2009년 11월까지 시행한 CARVAR 수술의 안전성과 유효성 연구를 해 왔으며, 최근 보고서를 복지부와 심평원에 제출한 상태다.

다만 이 보고서는 송 교수가 제출한 환자 명단에 근거한 후향적 연구 결과를 담고 있다.

하지만 보고서에 따르면 후향적 연구라는 한계에도 불구하고 CARVAR 수술을 받은 환자들의 의무기록을 추적한 결과 15명이 사망했고, 202명에서 잔존 대동맥판막폐쇄부전증 95건, 잔존 대동맥판막협착증 144건 등의 심각한 유해사례가 발견됐다.

이와 함께 연구기관의 개인정보 추적의 한계로 인해 생사 여부가 확인되지 않은 환자가 40여명에 달해 이중 상당수가 사망했을 가능성을 배제할 수 없다는 게 보건의료연구원의 판단이다.

여기에다 보건의료연구원은 당초 CARAVR 수술의 안전성과 유효성을 전향적 임상연구를 통해 검증하기로 했지만 송 교수의 비협조로 인해 전혀 시행하지 못했다는 점을 보고서에 분명히 기술했다.

보건의료연구원 측은 “심평원이 송 교수에게 보건의료연구원의 보고서에 대해 10월 1일까지 의견을 제출하라고 요청했고, 송 교수가 의견을 내면 보건의료연구원이 공식 답변을 하고 이를 전문가회의(심평원 실무위원회)에서 검증하면 된다”고 환기시켰다.

특히 그는 "송 교수는 ‘근거’와 ‘가치’를 분리해야 한다"고 분명히 했다.

현 시점은 송 교수의 CARVAR 수술이 임상적인 안전성과 유효성을 입증할 근거가 있는지, 없는지를 따질 때이지 옳다, 아니다라는 가치를 논할 단계가 아니라는 것이다.

그는 “지금은 송 교수 수술법에 대한 보고서가 사실인지 여부를 검증하는 게 무엇보다 중요한 시점”이라고 못 박았다.

한편 심평원 관계자는 “10월 중 CARVAR 수술 실무위원회를 열어 보건의료연구원의 보고서를 검토할 계획”이라면서 “송 교수에게도 보고서에 대한 의견을 제출할 것을 요청한 상태”이라고 말했다.