지난 15년 이상 여성들의 자궁경부암을 조기발견하는데 혁혁한 공을 세웠던 세포검사의 정도관리의 필요성이 최근 부각되고 있다.

특히 정부가 암 조기검진을 위해 수검률 향상에 집중하는 상황에서 정도관리를 위한 인프라확충이 더욱 절실히 요구되고 있다.

가톨릭의대 박종섭 교수(산부인과)는 최근 국회 귀빈식당에서 열린 '자궁경부암 실태파악과 예방을 위한 정책과제 포럼'에서 이같은 의견을 제시했다.

박 교수에 따르면 세포검사가 자궁경부암 발병감소에 크게 기여했지만 검사가 시행되는 곳의 정도관리(Quality Control) 상황에 따라 10~54%의 다양하고 높은 위음성률을 보일 수 있는 단점이 있다.

특히 최근 정부가 수검률을 높이는 정책을 추진함에 따라 해부병리 전문의들이 절대적으로 부족한 상황에서 정도관리가 제대로 이뤄지지 않고 있다는 것. 때문에 수검률이 증가함에 따라 오진률이 증가할 가능성이 있는 것이다.

실제로 지난 99년 자료를 보면 해부병리 전문의의 1인당 1일 판독량은 대학병원 3.5건, 종합병원 3.7건, 수탁검사 전문 기관에서는 34.5건으로 수탁검사 기관에서의 업무가 매우 과중한 것으로 나타났다.

박 교수는 "세포 검사에 근거한 자궁경부암의 조기 검진이 성공적으로 수행되기 위해서는 정도 관리가 잘 되는 실험실과 잘 숙력된 세포 병리기사와 의사, 대상자들의 적극적이고 지속적인 참여가 필수적"이라면서 "또한 이상 소견을 보이는 세포검사 결과에 대해 평가 및 추적 관리 체계 등이 잘 이루어져 있어야 가능하다"고 주장했다.

그는 이어 "정부가 실적위주로 수검률을 높이는데만 집중해서는 성공적인 조기 검진은 이루어지기 어렵다"면서 "정부가 정도관리를 위한 인프라 확충에 나서야 한다"고 강조했다.