최근 대형병원들이 의료서비스 질 향상에 방점을 찍고 있는 가운데 중소병원의 한계를 지적하는 목소리가 나와 주목된다.

인력과 자본이 한정적인 중소병원의 여건상 의료 질향상 활동은 구호에 그칠 수 밖에 없다는 의견이다.

의료기관인증평가원 석승한 정책개발실장은 31일 백범 김구기념관에서 개최된 '새정부 출범에 따른 환자안전과 질 향상 신년포럼'에서 이같이 주장하고 정부의 배려를 주문했다.

석 실장은 "최근 대형병원을 중심으로 의료서비스 질 향상 활동이 활발하게 이뤄지고 있다"며 "하지만 중소병원과 요양병원의 입장에서 이러한 활동은 제한적일 수 밖에 없다"고 운을 띄웠다.

그가 생각하는 중소병원과 요양병원이 질 향상 활동에 전념할 수 없는 이유는 간단하다. 시간과 인력, 비용 모두 부족하다는 것이다.

석 실장은 "중소병원들은 현재 임상에 투입할 간호사들을 선발하는데도 어려움을 겪고 있다"며 "이러한 가운데 QI(quality improvement) 전담 간호사를 뽑는 것은 어불성설"이라고 못박았다.

간호등급제가 병동 근무 간호사에 한정된 것도 이러한 경향을 부채질 하고 있다는 지적이다.

그는 "간호등급제가 병동 근무 간호사에 한정되다보니 가용 인력을 QI나 감염관리 등 행정 간호사 인력으로 돌리는데 한계가 있다"고 꼬집었다.

요양병원에 적용되고 있는 일당정액수가제도 QI할동을 방해하는 요소로 꼽았다.

석 실장은 "일당정액수가제를 시행하면 결국 의료서비스 높이면 높일 수록 경영이 악화되는 결과를 가져온다"며 "원천적으로 QI활동과 배치된다는 뜻"이라고 말했다.

이에 따라 그는 중소병원과 요양병원들이 의료 질 향상에 노력할 수 있도록 정책적으로 배려해야 한다고 주장했다.

또한 의료기관들도 스스로 의료서비스 질을 높이기 위한 방안을 찾아가야 한다고 주문했다.

석 실장은 "질병관리본부에서 결핵관리 전담 간호사에 대해 재정적 지원을 하는 것처럼 중소병원들이 QI전담 인력을 확보할 수 있도록 지원해야 한다"며 "또한 인증원의 QI 멘토링 프로그램 등 다양한 지원책을 마련해야 한다"고 강조했다.

그는 이어 "의료기관들도 QI거점병원을 마련해 질 향상 네트워크를 구성하는 등 자구적 노력이 필요하다"며 "아울러 의료기관 인증을 통해 최소한의 질 향상을 도모하는 등의 자구책이 요구된다"고 밝혔다.