해외환자 유치를 고민하는 의료기관에게 정부가 인증한다는 '합격증'은 기회가 될 수 있을까.

적어도 해외환자 유치 사업을 위한 시작점은 될 수 있을 것이라는 기대가 나왔다. 물론 규제를 위한 규제로 작용해 옥상옥이 될 수 있다는 우려의 목소리도 공존했다.

메디칼타임즈는 경기도병원회(회장 정영진)와 지난 13일 아주대병원에서 외국인 환자 유치 의료기관 평가 및 지정을 주제로 정책토론회를 열었다.

보건복지부는 앞서 외국인환자 유치 의료기관 평가 및 지정에 관한 고시안을 행정예고하고 15일까지 의견수렴을 진행하고 있다. 한국보건산업진흥원이 제도운영과 행정을 총괄하고 한국의료기관평가인증원이 조사 및 평가업무를 전담한다.

경기도병원회 정영진 회장은 "외국인 환자가 얼마나 편리하게 우리나라 의료기관을 이용할 수 있느냐가 핵심"이라며 "우리나라 의료기관에 대한 신뢰도에 지속성을 위해서는 평가를 엄격하게 해야 한다는 의료계 내부 목소리도 있다"고 전했다.

지난 12월, 시범적으로 외국인환자 유치 의료기관 인증제 평가를 받은 세종병원 박경서 글로벌마케팅센터장은 "결론적으로 좋았다"고 기대감을 드러냈다.

그는 "2009년부터 미래 먹거리에 대한 논의를 고민했는데 해외환자 유치는 그 중 하나"라며 "인증제를 계기로 2009년부터 해외환자 유치 사업을 위한 병원 마케팅 계획을 쭉 살펴봤는데 수년동안 변한 게 없었다"고 털어놨다.

이어 "인증 평가를 통해 현재 병원의 상황을 되돌아보게 됐다"며 "정부는 제도를 분별력 있게 추진함과 동시에 점수도 더 디테일하게 구분해야 한다"고 덧붙였다.

또 "이제 양적인 성장 보다는 의료서비스 질에 대해 고민해야 한다"며 "외국인들이 의료기관에 와서 어떤 의료서비스를 받았는지가 중요하다"고 주장했다.

해외환자 유치 사업을 하고 계획하고 있다면 병원장의 적극 투자와 내부직원의 관심과 지지도 반드시 필요한 부분.

박 센터장은 "해외환자 유치사업 담당자로서 내부직원에게 호응도 못받고 경영진도 지원한다고 하지만 발언권이 솔직히 약하다"며 "병원 매출의 10% 정도는 차지해야 힘을 얻을 수 있다. 그런 점에서 인증제가 해외환자유치 사업의 터닝포인트가 될 수 있을 것"이라고 말했다.

해외환자 유치업체인 대홍여행사 매복생 대표는 의료기관과 업체가 서로 성장할 수 있는 기회가 될 것이라고 했다.

매 대표는 "환자유치 활동이 매우 힘들다"며 "의료기관이 자체적으로 홍보를 많이 하는데 유치업체가 보다 전문적이다. 의료기관은 의료활동을 하고 업체가 홍보를 하는 프로세스가 정상적"이라고 운을 뗐다.

이어 "불법브로커까지 난립하는 룰이 없는 무한경쟁에서 한국의료의 부정적 인식을 잠재울 수 있는 정부 차원의 의료 질 보증서가 될 수 있을 것"이라고 덧붙였다.

장밋빛 기대는 금물…규제를 위한 규제 우려도

하지만 장밋빛 기대는 금물. 양적으로 환자가 급증하던 분위기는 주춤하고 있기 때문이다. 해외환자 유치사업의 지속가능성을 위해서는 질적인 부분에 더 신경을 써야 한다는 지적이 더해졌다.

연세의료원 미래전략실 이인표 팀장은 "해외환자 유치사업은 항구적인 사업이 절대 아니다"라고 선을 그으며 "국내외적 악재로 세브란스를 포함한 대형병원은 외국인환자 성장률이 제자리 걸음을 걷고 있다"고 말했다.

그러면서 "해외환자 유치의 향후 전망이 긍정적인 것 만은 아니다"라며 "지속 가능한 산업군으로 육성하고 시장을 안정화 시키기 위한 정부 노력이 반드시 필요하다. 인증제가 그 중 하나가 될 수 있다"고 했다.

이어 "병원들이 볼 때는 새로운 평가이고, 새로운 일을 해야 하는 어려움이 있을 것"이라면서도 "이 시장을 지키기 위해서는 질적 성장은 필요한 부분"이라고 덧붙였다.

플로어에서는 정부의 인증평가가 또다른 규제 아니냐는 우려가 나왔다.

한림대 동탄성심병원 관계자는 "평가를 통과하기 위해 들인 노력에 비해 가시적인 보상이 별로 없다"며 "메디컬코리아를 통해 적극 홍보해준다고 하지만 외국인 환자는 관심도 없을뿐더러 성과가 난 것도 없다"고 토로했다.

인천의 한 이비인후과 관계자도 "해외환자 유치기관으로 등록하려면 외국어를 구사할 수 있는 사람이 필수적으로 있어야 한다"며 "중소병원이나 의원에서는 인력에 대한 투자가 이뤄져야 한다. 마케팅도 독자적으로 비용을 들여야 한다"고 지적했다.

정부 "지속적인 효과 나타날 것…투자적 관점을 봐야"

정부는 장기적으로 바라보고 지속적인 효과를 기대한다며 의료기관들이 가장 많이 물어오는 부분에 대해 답을 했다.

복지부 해외의료총괄과 성재경 서기관은 "해외환자 유치 사업은 2000년 후반부터 시작됐는데 현재도 블루오션으로 평가받고 있다"며 "서로 경쟁하면서 못하는 경쟁이 아니라 잘하는 경쟁을 하고 경쟁 관계에서 서비스 질을 높이자는 것이 기본적인 취지"라고 운을 뗐다.

이어 "인증 후 즉각적인 효과를 묻는 질문에 그렇다고 말을 못하겠다. 하지만 지속적인 효과가 나타날 것이라고 생각한다. 투자적 관점으로 봐야 한다"고 덧붙였다.

정부 차원에서 적극적인 홍보 방안도 모색하고 있다고 했다.

성 서기관은 "해외환자 유치 의료기관으로 지정을 받지 못하더라도 외국인 환자를 진료할 수 있다"며 "질적 수준이 높은 의료기관을 선정해서 지정하자는 게 기본적인 취지"라고 말했다.

또 "정부기관 중 마케팅은 문화체육부와 그 산하 한국관광공사가 제일 잘 하더라"며 "지정을 받은 의료기관에 대해서는 이들 부처와 협의를 통해 관광상품개발까지 포함해서 다각적으로 홍보할 수 있도록 최선을 다할 것"이라고 강조했다.