최근 5년간 조울증 환자가 20% 가까이 늘어난 가운데 70대 이상 환자가 이를 주도한 것으로 나타났다.

국민건강보험공단은 14일 2013~2017년 간 '조울증(양극성 정동장애, F31)' 환자를 분석한 결과, 진료인원은 5년간 21.0%(연평균 4.9%) 증가했으며, 70대 이상 환자의 연평균 증가율이 12.2%로 전체 연평균 증가율을 크게 웃도는 것으로 나타났다고 밝혔다.

구체적으로 건강보험 가입자 중 '조울증'으로 요양기관을 방문한 진료인원은 2013년 7만1687명에서 2017년 8만 6706명으로 연평균 4.9% 증가했다.

성별 진료실인원은 5년간 여성이 남성보다 1.4배 많았고, 남성은 2013년 2만 9576명에서 2017년 3만 5908명으로 연평균 5.0%(6332명) 증가했으며, 여성은 2013년 4만 2111명에서 2017년 5만 798명으로 연평균 4.8%(8687명)이 늘어났다.

특히 5년간 연령대별 연평균 증가율을 비교해보면 70대 이상이 12.2%로 전체 연령대 연평균 증가율인 4.9%를 크게 웃돌았다.

20대 또한 8.3%로 뒤를 이었으며, 60대도 7.2%로 나타나 60대 이상과 20대 환자의 증가세가 뚜렷했다.

2013년 대비 증감률 또한 70대 이상 58.7%로 가장 높았고, 20대 37.5%, 60대 32.0% 순이었다.

2017년 10만 명당 진료인원은 70대 이상 환자(305명, 전체 170명 대비 1.8배)가 가장 많았고 20대(209명), 30대(195명) 순으로 나타났다.

5년간 연평균 증가율 또한 70대 이상 7.6%로 가장 높았고, 20대 7.4%로 다른 연령대의 증가율과는 다소 차이를 보였다.

건강보험 일산병원 정신건강의학과 이정석 교수는 "70대 이상에서 여성이 높은 이유는 여성이 남성에 비해 평균 수명이 길기 때문에 70대 이상에서 여성 인구가 남성보다 많은 것 때문"이라며 "즉 여성들은 남성들보다 더 오랜 시간을 살아가면서 남편의 사별 등 많은 상실을 경험할 수 있고 이러한 스트레스가 양극성 장애 발병과도 연관될 수 있다"고 설명했다.

이어 "20대에서는 남녀를 불문하고 많은 스트레스를 받을 수 있지만 조현병 등 다른 정신질환에서도 남자가 더 어린 나이에 발병하는 경우가 많다"며 "이러한 이유는 아직 확실히 밝혀지지는 않았지만 남성들이 정신질환에 대한 생물학적 취약성이 더 높기 때문으로 추정된다"고 덧붙였다.