"의대정원 확대는 회원병원들의 오랜 과제다. 희망을 안겨준 것에 대해 감사한다. 지금이라도 매우 다행스러운 일이다."

대한병원협회 정영호 회장은 12일 보건복지부 김강립 차관과의 간담회 모두발언에서 최근 정부의 의대 정원 확대 정책에 대해 이같이 말했다.

이날 간담회는 복지부가 오는 14일 대한의사협회가 예고한 의료계 총파업을 앞두고 의료공백이 발생하지 않도록 협조를 요구하기 위해 마련한 자리. 정 회장은 복지부의 협조에 응하는 것과 더불어 의대정원 확대에 대한 지지 입장을 거듭 드러냈다.

이는 오는 14일 대한의사협회가 의대 정원 확대 저지를 위해 추진 중인 의료계 총파업과 상반된 입장. 앞서 대한전공의협의회가 지난 7일, 주최 측 추산 1만여명이 참석하는 대규모 집회 등 집단행동을 통해 의대 정원 확대 정책에 극렬하게 반대에 나선 것과도 극과 극의 반응이다.

앞서 정영호 회장은 병협 부회장 겸 중소병원협회장을 역임할 당시에도 의사 수 부족 문제를 거듭 제기해왔다.

최근 복지부 관료의 '의료인력 공공재' 발언이 의료계 뭇매를 맞고 있는 상황이지만 정 회장은 '공공재' 발언에 공감한다는 입장을 밝혔다.

그는 "의료는 공공재 성격이 강해서 의료인력을 민간과 시장에만 의존해서는 해결할 수 없는 부분이 있다"며 "이번 조치로 이러한 부분에 대한 봉합이 함께 이뤄졌으면 한다"고 말했다.

그는 또 의료계 내부에 의대 정원 확대 정책을 두고 이견이 갈리는 것에 대해 정부에 적극적인 협조를 요청하기도 했다.

그는 "안타까운 점은 의대정원 확대에 대한 의료계 내부의 입장이 하나로 정리되지 않는 부분"이라며 "정부에서도 의협과 대전협의 우려점을 보완해 문제를 봉합하는데 최선을 다해달라"고 전했다.

그는 이어 "병협은 의료공백이 발생하지 않도록 최선을 다하겠다"고 덧붙였다.