최근 3년 사이 상급종합병원에서 일하는 의사들이 눈에 띄게 감소한 것으로 나타났다. 의료계는 서울 및 수도권 일대에서 나타나고 있는 대학병원 분원 경쟁의 영향일 것이라고 추측하고 있다.

의사 중 경기도와 서울에 있는 의사 숫자가 지난해 절반을 넘어선 것도 대학병원의 '분원' 경쟁과 무관하지 않은 것으로 보인다.

메디칼타임즈는 건강보험공단과 건강보험심사평가원이 공동 발간하는 건강보험통계연보 자료를 활용해 최근 3년 사이 의사 수 변화를 분석했다.

지난해 의사 수는 10만9937명으로 2019년 10만5628명 보다 4309명 늘었다. 전체 의사 10명 중 8명은 전문의 자격을 갖고 있었다. 일반의는 지난해 6000명을 처음으로 넘었다.

종별로 살펴보면 상급종합병원에 근무하는 의사 숫자는 2019년 2만1437명에서 지난해 2만2629명으로 해마다 늘었다. 종합병원과 병원, 요양병원, 의원에서 일하는 의사수도 해마다 증가추세였다. 이 숫자는 전문의를 비롯해 일반의, 인턴, 레지던트를 모두 더한 숫자다.

하지만 기관 숫자를 반영해 기관 당 의사 수를 확인했더니 상황이 달라졌다. 상급종합병원 한곳에 근무하는 의사 숫자가 2019년 510.4명에서 2020년 513.2명으로 늘었다가 지난해 502.9명으로 줄었다. 1년 사이 11명이 감소한 것. 조금 더 세부적으로 보면 1년 사이 전문의 숫자가 줄었다. 상급종합병원 한 곳에서 일하는 전문의 수는 2020년 307.9명에서 지난해 304.8명으로 약 3명이 감소했다. 레지던트 숫자는 정부의 지속적인 감축 정책 영향으로 상급종병 한 곳당 2019년 167.7명에서 157명, 151.1명으로 줄었다.

종합병원 한곳에서 일하는 의사 숫자도 2020년 69.3명에서 지난해 67.6명으로 1.7명 줄었다.

반면, 병원과 의원에서 일하는 의사 숫자는 3년 내내 일정 수준을 유지하고 있었다. 병원 한 곳당 의사 숫자는 2019년 7.4명에서 지난해 7.5명으로 0.1명 늘었으며 의원 역시 1.3명에서 1.4명으로 큰 변화가 없었다. 눈에 띄게 숫자가 줄어든 대형병원의 변화와는 확실히 차이가 있었다.

일선에서는 수도권 대형병원들의 분원 경쟁 영향이 크다는 시각이 지배적이었다.

지방 한 대학병원 보직 교수는 "대학병원들이 분원을 설립하면 가장 먼저 자교 출신을 중심으로 영입한다"라며 "분원들이 상급종병은 아니고 종합병원급이니 상급종병에서 일하는 의사 인력이 눈에 띄게 줄어들 수밖에 없지 않겠나"라고 말했다.

실제 최근 3년 사이 서울과 경기도 지역에는 은평성모병원, 용인세브란스병원, 을지대의정부병원, 중앙대광명병원 등 종합병원급의 대학병원 분원이 잇달아 개원했다. 상급종합병원에 있던 교수들이 분원으로 이동하다보니 상대적으로 상급종병 의사 숫자는 줄어드는 것으로 보일수밖에 없다.

여기에다 서울아산병원, 길병원, 한양대의료원, 서울대병원, 고려대의료원 등도 수도권에 분원 설립을 추진하고 있는 상황이다.

이렇다 보니 서울과 경기도에서 일하는 숫자가 해마다 늘어 지난해 처음으로 50%를 돌파했다. 바꿔 말하는 전체 의사의 절반 이상이 서울과 경기도에 분포하고 있는 것.

이 변화도 대형병원 분원 경쟁을 뒷받침하는 수치라고 할 수 있다. 경기도와 서울에 근무하는 의사는 2019년 5만1569명에서 2021년 5만4858명으로 3년사이 3289명이 늘었다. 지난해 기준 전체 의사의 50.3%를 차지하고 있다.

수도권에 병상이 집중되고 있으니 지방 병원들은 인력난을 호소할 수밖에 없는 현실이다.

순천향대 천안병원은 아예 인재영입팀을 신설해 의료진 영입 및 지키기에 심혈을 기울이고 있다. 수도권 대학병원이 분원을 건립을 앞다퉈 추진하는 상황에서 치열해질 수밖에 없는 의료진 영입경쟁에서 살아남기 위한 고육지책인 셈이다.

한 의사단체 임원은 "최근 3년 사이 특히 경기도 지역에 대학병원 분원이 종합병원 규모로 많이 생겼는데 앞으로도 계속 생길 예정이다"라며 "결국에는 지방에 있는 인력을 다 영입해 갈 것 아닌가. 지금도 사람이 없는데 앞으로는 더 힘들어질 것"이라고 말했다.