고추의 매운 성분인 캡사이신(capsaicin)이 사람의 전립선 암세포를 자멸시키는 작용이 있다는 연구결과가 Cancer Research誌에 발표됐다.

미국 UCLA 의대와 세다즈-사이나이 메디컬 센터의 소렌 레먼 박사와 일본 연구진은 사람 전립선암세포를 자라게 한 쥐에서 주 3회 사람에게 캡사이신 400mg의 효과를 나타내는 것과 동등한 용량을 투여하여 유효성을 알아봤다.

그 결과 캡사이신이 투여된 쥐는 투여되지 않은 쥐와 비교했을 때 종양의 크기가 1/5에 불과한 것으로 나타났다.

레먼 박사는 캡사이신이 배양된 사람 전립선암세포의 증식을 억제하는 작용이 있다면서 쥐시험이 사람에 대한 임상보다 암 치료 효과를 입증하기가 훨씬 더 쉽기는 했더라도 어쨌든 캡사이신은 항암제로 개발될만한 가능성이 있다고 말했다.

캡사이신은 NK-kappa beta의 활성을 억제하는 효과가 있으며 고추의 맵기에 따라 다르기는 하지만 약 3-8개의 고추에 약 400mg 가량의 캡사이신이 함유되어 있는 것으로 알려져 있다.