신체의 수면을 조절하는 뇌 호르몬인 멜라토닌(melatonin)이 위독한 환자의 저녁시간 수면에 도움을 준다는 연구결과가 Critical Care지에 실렸다.

영국 세필드의 노던 병원 리차드 보니 박사는 위독한 환자 24명에 대해 멜라토닌의 수면효과를 연구했다.

저녁시간 멜라토닌을 투여 받은 환자는 3.5시간 수면을 취했다. 반면 위약 투여 환자의 평균 수면시간 2.5시간이었다. 이 수치만으로는 큰 차이가 나타나지 않지만 수면의 질을 비교 시 멜리토닌 투여환자가 월등히 더 좋은 것으로 나타났다.

보니 박사는 앞으로 위독한 환자를 대상으로 한 멜라토닌의 수면 개선 효과 실험을 대규모로 진행할 계획이라고 말했다.

그러나 위독한 환자의 수면을 방해하는 여러 가지 요인으로 인해 멜라토닌에 의한 현격한 개선은 어렵다고 연구팀은 덧붙였다.

멜라토닌은 또한 강력한 항산화제로도 알려져 있다.