"의료기기는 환자의 생명과 직결되고 또 의사의 명성과도 밀접한 관련이 있기 때문에 풍부한 임상 데이터를 통해 이미 검증된 외국 장비를 쓸 수밖에 없다."

지난 27일 한국보건산업진흥원(이하 진흥원)이 개최한 '의사-CEO 초청 국산 의료기기 사용 활성화 심포지엄'에 현직 대학병원 교수들이 밝힌 국산 의료기기를 사용하지 않는 이유다.

이날 심포지엄에서는 복지부가 올해 첫 시행한 '국산 의료기기 신제품 사용자(의료기관) 테스트 지원사업'에 대한 결과보고와 함께 대학병원 의료기기임상시험센터장, 의료기기업체 대표, 정부 관계자들이 모여 국산 의료기기 활성화 방안에 대한 심도 있는 논의가 이뤄졌다.

특히 ▲정형외과 ▲응급의학과 ▲비뇨기과 ▲이비인후과 ▲영상의학과 ▲마취통증의학과 등 현직 대학교수들이 참여해 병원에서 국산 의료기기를 사용하지 않는 실질적인 이유에 대해 털어놓았다.

이 자리에서 진흥원 김삼량 보건산업진흥단장은 "이번 국산 의료기기 신제품 의료기관 테스트 지원사업 결과를 보면 국산 의료기기가 외산 장비와 비교해 가격은 4분의 1에서부터 절반 수준에 불과하지만 성능은 동등하거나 오히려 더 나았다"고 말했다.

이어 "병원에서 국산 의료기기를 쓰지 않는 이유가 분명 경제적인 이유도 있겠지만 이 부분에 대해 어느 누구도 명확하게 답을 하는 사람을 못 봤다"고 설명했다.

김 단장은 "단순히 국산 의료기기에 대한 의사 소비자들의 관행처럼 작동을 하고 있는 건 아닌지 하는 생각이 많이 든다"고 덧붙였다.

이에 서울의 한 센터장은 "대학병원 의사들은 자기 돈으로 의료기기를 구매하는 개원의와 달리 병원 돈으로 사기 때문에 제일 좋은 제품을 쓰고 싶어 한다"며 "의료기기는 환자 생명과 직결되고 또 의사 자신의 명성에도 밀접한 영향을 미치기 때문에 베스트 장비를 원한다"고 밝혔다.

또한 그는 "애국심에 호소한 국산 의료기기 사용 활성화는 더 이상 현실성이 없다"고 지적한 뒤 "대학병원에서 국산 의료기기 사용이 확대되려면 외산 장비처럼 많은 임상 논문을 통해 품질을 증명해 내야 한다"고 강조했다.

영세한 국내 의료기기업체의 신뢰성 부족도 대학병원 의사들이 국산 의료기기를 불신하는 이유 중 하나로 손꼽혔다.

한 대학치과병원 교수 역시 "병원에서 품질이 좋은 국산 치과영상장비를 구매해 썼는데 납품업체가 영세하다보니 오래 못 버티고 타 기업에 합병되면서 사후관리를 제대로 받지 못하는 불편한 점이 있었다"고 환기시켰다.

그는 이어 "국산 의료기기의 또 다른 문제점은 장비 업그레이드가 원활하지 않아 일정시간이 지나면 타 제품에 비해 기능이 떨어질 수밖에 없다"고 지적했다.

한편, 올해 첫 복지부가 시행한 국산 의료기기 신제품 의료기관 테스트 지원사업은 상급종합병원이 식약청 제조품목 허가를 받은 국산 의료기기 신제품을 평가해 성능 개선을 지원하는 사업이다.

이 사업은 ▲서울아산병원 ▲분당서울대병원 ▲원주기독병원 ▲세브란스병원 ▲단국대병원 ▲중앙대병원 등 총 6개 의료기관 8개 제품을 대상으로 이뤄졌다.