아토피 환자의 80%가 우울증이나 자신감 상실을 겪고 있는 것으로 나타났다.

한림대학교 피부과 박천욱 교수가 아토피 피부염 환자 모임(온라인 다음 카페)에 소속된 453명의 환자를 대상으로 설문조사를 진행한 결과, 상당수 환자들이 대인관계의 어려움과 사회적 불이익을 경험하고 있는 것으로 조사됐다.

조사결과를 보면 응답자의 43%는 학교나 직장에서 놀림을 당한 적이 있으며, 56%는 친구나 연인을 사귀는데 어려움을 겪었다.

10명 중 8명(82%)이 우울증, 자신감 상실 등을 경험하고 있었으며 88%는 증상이 개선됐지만 다시 악화될 것을 우려해 항상 불안한 것으로 나타났다.

증상이 악화됐을 경우에는 업무(학업) 능률 저하(92%)와 수면장애를 겪고 있는 것(89%)으로 나타났다.

치료에 있어서는 대부분 응답자가 스테로이드제로 인한 부작용(87%)을 경험한 상태로 전문치료에 대한 부담감을 갖고 있었다.

한림의대 박천욱교수는 "아토피 피부염으로 인한 마음의 병의 시작은 재발과 억제를 반복하면서 겪는 치료 의지의 상실감이 크다"고 지적하며 "증상을 다스리기 위해선 꾸준한 예방적 치료가 중요함을 자각하고 실천해야 한다"고 설명했다.

박교수는 "스테로이드 이후 40여 년 만에 최근 장기간 사용해도 부작용 위험이 없는 비스테로이드 면역조절제가 개발되어 사전에 재발을 막는 예방적 치료가 가능해졌다"며 "스테로이드제에 대한 불신감으로 전문 치료를 등한시해서는 안된다"고 설명했다.