지방에 위치한 의과대학에 해당 지역 출신들의 비중이 늘어나고 있는 것으로 확인됐다. 이에 따라 과연 이러한 경향이 향후 지역간 의료 불균형 해소의 단초가 될 수 있을지 귀추가 주목된다.

메디칼타임즈가 1일 더불어민주당 신현영 의원실이 교육부로부터 제출받은 '2023학년도 26개 지역 의과대학 합격자 현황' 자료를 분석한 결과 지방의대 합격자의 절반 이상이 해당 지역 출신인 것으로 나타났다.

구체적으로 비수도권 지역 6개 권역 26개 의대에 합격한 전체 합격자 2066명 중 52.4%인 1028명이 해당 지역 출신이었다.

지역 출신 합격자는 지방의대가 공고한 지역인재 특별전형 모집정원인 963명보다 119명이 많은 숫자다. 3058명인 전체 의과대학 정원과 비교해도 35.4%의 비중을 차지한다.

특히 지역 출신 합격자는 집계를 시작한 2018년에 721명을 기록한 뒤 ▲2019년 845명 ▲2020년 889명 ▲2021년 856명 ▲2022년 947명 ▲2023년 1082명으로 상승세다. 또 그동안 의대 전체 합격자 1만1741명 중 45.5%인 5340명이 지방 출신이었다.

올해 기준, 가장 많은 해당 지역 출신 의대생이 입학한 곳은 부산대로 81.6% 비중을 차지했다. 이어 ▲부산 동아대(80.4%) ▲전남대(77.2%) ▲광주 조선대(64.1%) ▲경상대(63.3%)가 뒤를 이었다.

강원도에 위치한 원주 연세의대와 가톨릭 관동대는 각각 18.6%, 14%로 비교적 낮은 비중을 보였다.

이 같은 흐름의 배경엔 2015년 제정된 '지방대학 및 지역 균형 인재 육성에 관한 법률'이 한몫했다.

이 법안은 지방대학 경쟁력 강화 및 지역 간 균형 발전을 목적으로 지방대학 및 지역균형인재 육성을 지원하는 것이 골자다.

‘지역인재 특별전형’을 통해 해당 지역에 거주하는 학생의 비율을 높여 우수 인재가 수도권으로 유출되는 것을 방지하자는 것.

특히 지역인재 특별전형으로 지방의대에 들어가려면 기본적으로 고등학교 입학·졸업 등 전 과정을 해당 지역에서 마쳐야 한다. 전북의대의 경우 부모 중 한 명이 전북지역에 거주하는 상태에서 고등학교를 졸업해야 한다는 조건도 더했다.

이 같은 정책이 효과를 보면서 의대생들이 향후 전문의가 된 후 지방에 남아 지역필수의료를 보강할 것이라는 기대가 나오는 상황이다.

특히 올해부터 정부는 대구·경북·부산·울산·경남·충청·호남 지역 합격자 40%를, 강원·제주 지역은 20%를 해당 지역 의대생으로 채우도록 의무화했다. 또 정부는 향후 지역인재 특별전형을 50%까지 확대한다는 방침이다.

이와 관련 더불어민주당 신현영 의원은 "취약지 의사 인력 수급을 위한 실효성 있는 정책이 절실한 상황에서 지역인재 특별전형이 지역 간 의료 불균형을 해소하기 위한 대안으로 떠오르고 있다"며 "지역 출신 의대생 선발에 이어 전공의 선발과 수련 과정까지도 그 지역에서 책임지고 담당할 수 있도록 정부가 적극적으로 의료계와 소통하고 지원해야 한다"고 밝혔다.

이어 "지역 출신 의대생이 의사면허와 전문의 취득 후 지역에 남아서 공헌함으로써 지역의료 활성화에 이바지할 수 있도록 의사 양성 정책을 정교하게 설계할 필요가 있다"고 강조했다.