정부의 수도권 코로나19 중증환자의 지방 대학병원 이송체계 방침을 놓고 의료계 내부에서 논란이 일고 있다.

수도권 공공병원 병실 전체를 코로나 중증환자 치료병원으로 전환시키고 장비와 의료인력을 지원하는 방안이 시급하다는 지적이다.

한림대 성심병원 호흡기내과 정기석 교수는 19일 메디칼타임즈와 통화에서 "정부가 내놓은 병상 운영 효율화 방안의 실현 가능성은 낮다. 증상이 호전되더라도 바이탈이 흔들리는 중증환자를 지역 대학병원으로 이송하는 것은 위험하다"고 밝혔다.

앞서 보건복지부는 이날 수도권 상급종합병원장과 간담회 등을 거쳐 위증증 및 중증환자 급증에 따른 병상 운영 효율화와 병상 활용도 제고 등을 담은 수도권 의료대응 종합대책을 발표했다.

권덕철 장관은 정례브리핑에서 "수도권과 비수도권 병상을 공동으로 활용하는 등 병상의 활용도를 더 높이겠다"면서 "환자 상태를 고려해 1시간 이내 이송 가능한 지역을 원칙으로 비수도권 병상을 적극 활용할 것"이라고 말했다.

이기일 보건의료정책실장은 보충설명을 통해 "지역내 치료가 가장 좋으나 그렇지 않을 경우에는 버스와 헬기 등을 활용해 코로나 중환자를 충청권과 경북권으로 이송 가능한 상태"라고 부연했다.

질병관리본부장(현 질병관리청장)을 역임한 정기석 교수는 "복지부가 작전을 잘못 짰다"고 평하고 "증상이 호전된 중증환자라도 바이탈이 불안정한 상황에서 버스와 헬기 등 이용해 지방 대학병원으로 전원하겠다는 생각은 대단히 위험하다"고 지적했다.

정 교수는 "가족인 코로나 중증 환자가 흔들리는 차량과 헬기로 이송하는 것은 생각만 해도 끔찍하다"면서 "수도권 중증환자는 수도권에서 해결해야 한다"고 주장했다.

그는 해법으로 국립중앙의료원과 서울의료원 등 공공병원 활용을 제언했다.

정기석 교수는 "국립중앙의료원과 서울의료원, 경기의료원 등 공공병원 병실 전체를 코로나 중환자 치료병상으로 전환시켜야 한다. 필요한 에크모와 인공호흡기 등 의료장비와 의료인력을 정부와 대학병원에서 지원하는 것이 바람직하다"며 "지금은 전시 상황이다. 원칙보다 중환자 치료가 우선돼야 한다"고 강조했다.

그는 "현재 상급종합병원 코로나 중중환자들이 필요한 검사와 수술을 못 받고 있다. 병원은 검사장비와 수술도구 감염 위험 등을 우려하고 있다"며 "공공병원을 중환자 치료병상으로 전환하면 코로나 환자의 CT와 MRI 등 영상검사 및 수술 등이 가능해질 것"이라고 덧붙였다.

서울아산병원 감염내과 김성한 교수는 이송 가능한 코로나 환자 중증도 분류 지침 마련을 주문했다.

김성한 교수는 "코로나와 비코로나 중환자를 치료할 인력은 한정되어 있고, 병실은 포화 상태로 가고 있다"며 "어떤 방식이든 수도권 상급종합병원의 코로나 환자를 다른 병원으로 전원할 필요가 있다. 이송과 전원이 가능한 환자에 대한 명확한 지침이 선행돼야 한다. 이송 차량에 인공호흡기 등 코로나 중환자 관련 장비를 갖춰야 한다"고 강조했다.

지방 대학병원은 수도권 코로나 환자의 이송 필요성에 공감하면서도 공무원 중심의 전원체계를 우려하는 분위기다.

지역 국립대병원 내과 교수는 "아직 중환자실 병상이 여력 있어 이송 환자를 조금씩 받을 수 있다. 하지만 지역사회 확진자가 늘어나면 지방 상급종합병원도 대책이 없다"고 말했다.

그는 "투석하는 고위험군은 코로나 경증이라도 지방 대학병원으로 이송해야 한다"면서 "문제는 환자 전원 과정에 지자체 공무원들이 개입해 결정을 미루고 하루가 지나야 이송되는 상황이 발생하고 있다는 것이다. 내과 전공의와 경력직 간호사라도 환자 상태를 듣고 2~3분내 전원 결정을 할 수 있다"고 꼬집었다.

복지부는 12월 중순까지 현 위기상황이 지속될 것으로 내다봤다.

이기일 실장은 "앞으로 3주 정도가 가장 어려움이 있을 것으로 예상된다. 요양병원과 정신병원, 요양시설에서 12월 26일까지 추가 접종을 완료하게 되어 있다. 추가 접종 효과까지 14일이 걸리기 때문에 이 기간 동안 복지부가 더욱 노력하겠다"고 말했다.

한편, 중소병원협회(회장 조한호)는 이날 성명서를 통해 자발적 감염병전담병원 지정 참여에 적극 협력해 코로나 중증환자의 치료가 원활히 이뤄질 수 있게 하겠다고 밝혔다.

19일 현재, 병상 확보 행정명령과 별도로 거점전담병원 2개소(165병상)와 자발적 참여 감염병전담병원 2개소(85병상) 등이 추가 지정된 상황이다.