"간염은 고혈압 등과 같이 환자 자신만의 문제가 아닙니다. 정부도 이를 인식하고 학회의 목소리에 귀를 기울여야 합니다"

대한간학회 이영석 이사장(가톨릭의대)은 추계학술대회기간 중 <메디칼타임즈>와 만난 자리에서 간질환에 대한 정부의 인식개선을 주문했다.

적어도 이 분야의 전문가인 의사들의 판단과 치료를 막는 제도만은 시급히 개선해 줘야한다는 것이다.

이 이사장은 "B형간염 등은 평생 환자를 따라다니며 사회활동을 저해하는 질병"이라며 "특히 전염이 된다는 점에서 사회적인 문제로 바라봐야 한다"고 지적했다.

이어 그는 "하지만 현재 급여 등 정부의 정책과 제도는 치료 자체를 힘들게 하고 있다"며 "이에 대한 시급한 대책이 필요하다"고 강조했다.

이영석 이사장은 간염치료제에 대한 급여기간 제한 등을 대표적인 사례로 꼽았다.

물론, 무분별한 병용처방 등은 지양해야 하지만 환자의 개인적인 특성을 고려하지 않은 치료제 급여기간 제한은 오히려 환자와 의료진을 힘들게 한다는 것이다.

이 이사장은 "제픽스에 내성이 생기지 않아 계속 복용할 수 있는 환자도 3년이 지나면 급여가 되지 않아 결국 처방약을 바꿔야 한다"며 "이는 헵세라도 마찬가지 경우"라고 설명했다.

그는 이어 "특히 제픽스 내성이 생겼을 경우 헵세라 복용시 환자의 10%정도가 내성이 생기게 된다"며 "이를 방지하기 위해 헵세라와 제픽스를 함께 복용하는 방법이 있지만 이 경우 제픽스가 급여가 되지 않아 환자의 부담이 커질 수 밖에 없다"고 덧붙였다.

결국 환자를 위해 의사가 선택할 수 있는 최선의 방법이 제도에 의해 막히고 있다는 것이다.

이영석 이사장은 "특히 이러한 제도적 한계로 인해 신약개발과 임상적용에도 어려움을 겪고 있다"며 "이러한 문제를 정부에 지속적으로 건의하고 있지만 개선의 속도가 느리다는 것이 문제"라고 밝혔다.

그는 이어 "지속적으로 정부에 제도개선의 필요성을 촉구한 결과 최근 복지부 등도 이에 대해 긍정적으로 검토중에 있다"며 "내년 정도만 되어도 가시적인 성과가 있을 것"이라고 덧붙였다.