2020년 3월, 대구에 코로나19 환자가 폭발하자 정부는 공중보건의사 약 200명을 전국에서 차출했다. 2주 동안 대구에 머무르며 환자 동선 파악을 위한 역학조사관, 선별진료소 근무, 가정방문 검체 채취 등의 업무를 담당했다.

올해 2월에는 백신 접종률을 끌어올리기 위해 공보의를 군사훈련 없이 조기 배치했다. 생활치료센터 인력 부족도 공보의, 군의관으로 채우고 있다. 단계적 일상회복 전환 이후 확진자가 늘자 병상 배정 업무도 공보의 30여명을 차출해 전담시켰다. 이번에는 코로나 중환자 급증에 인력난을 호소하는 상급종합병원에 공보의를 투입한단다.

코로나가 대유행한지 2년이 지났지만 공보의를 대하는 정부의 태도는 참 한결같다. 극단의 상황이 펼쳐지면 부랴부랴 동원한다. 그 방식도 일방적이다. 국가에 소속된 몸이니 묻지도 따지지도 말고 일단 하라는 식이다. 일방적 파견 명령의 결과가 효율적이지도 않다.

이번 상급종합병원 배정만 봐도 그렇다. 병원장들이 힘들다고 호소하자 정부는 공보의 파견을 단행했다. 전국에서 차출된 공보의는 인력 요청 병원으로 가서 다짜고짜 의료 행위를 해야 한다. 그것도 코로나19 확진을 받은 중증도가 높은 환자가 대상이다.

정부는 어떤 논의절차, 어떤 기준도 없이 전문의 자격이 있는 공보의 50명을 무작위로 차출했다. 여기에 감염환자, 중환자 진료 경험이 있는 내과 전문의는 한 명도 없었고, 임상과가 아닌 환자를 직접 대면하지도 않는 진료과 전문의가 다수 포진하고 있었다.

그러자 인력 파견 요청을 취소하는 병원이 있는가 하면 전문의 자격을 가진 공보의에게 인턴 업무를 지시하는 병원도 있었다.

'다 같은 의사인데 뭐가 문제인가'라는 물음표가 생길 수 있다. 하지만 이들이 파견을 나가야 하는 곳은 중증도가 높은 환자가 집중되는 '상급종합병원'이기 때문에 같은 의사라도 보다 고도의 전문성이 필요하다. 중환자 진료 경험이 조금이라도 있는 사람이어야지 병원 역시 일시적 이방인에게 신뢰를 보낼 수 있을 것이다. 의료진의 경험은 환자의 생명과도 직결된다.

정부는 보다 전문적인 시각을 갖고 대응에 나서야 하는데 일단 급한 불부터 끄고 보자는 식으로 움직이고 있다. 전문적인 시각이 없으면 현장의 목소리를 들으면 된다. 공보의들의 현실을 보다 잘 파악하고 있는 공중보건의사협의회라는 단체가 있지 않은가.

병상 동원을 위해 수도권 상급종합병원장을 불러놓고 현실을 들었다면 어떻게 공보의 인력을 효율적으로 배치할 수 있을지에 대해서도 현장의 목소리를 들었어야 한다. 국가적 재난 상황에서 공보의들도 파견 자체를 반대하는 게 아니다. 효율적이지 않은 무작위 일방적 인력 배치의 아쉬움을 이야기하는 것이다.

확진자 1만명까지도 감당할 수 있는 의료시스템을 만들겠다고 호언장담했던 정부다. 단계적 일상회복 전환 이후 환자 증가는 충분히 예상 가능했다. 이제는 시스템이 필요하다. 국가의 관리하에 있어서 쉽게 동원할 수 있다고 공보의, 군의관이 동네북이 아니다. 인력을 존중하며 보다 민주적으로 소통하는 정부의 모습을 보고 싶다.