유방암은 불과 몇 년전까지만 해도 유방 전체를 도려내는 절제술이 주류를 이뤘으나 최근에는 유방을 살리는 보존적 수술방식이 크게 증가하고 있는 것으로 나타났다.

성대의대 삼성서울병원 암센터 유방암팀의 양정현 교수팀은 94년부터 2002년까지 유방암 수술을 받은 3,001명의 환자를 추적조사한 결과 전체 환자 중 44%에 달하는 1,318명이 유방을 절제하지 않는 유방보존수술을 받아 매년 보존수술이 증가하고 있다고 밝혔다.

양 교수팀은 유방보존술의 특징은 조기에 발견하거나, 최근일수록 더욱 증가하고 있으며, 2002년도에는 유방보존수술이 기존 유방절제술을 앞서기 시작한 것으로 보고하고 있다.

연도별로 유방암 수술방식을 살펴보면, 1996년까지는 유방보존술이 36.4%에 불과했으나 2001년에는 49%, 그리고 2002년에는 57.1%에 달해 5년 사이 유방보존술이 20% 정도 증가했다고 밝혔다.

이러한 수술성적은 국내 의료계에서 실시하는 유방보존술이 25~30% 정도인 것에 비하면 크게 앞서는 수치이다.

한편 삼성서울병원의 유방암 수술성적도 뛰어난 것으로 조사됐다. 삼성서울병원 유방암팀의 조사결과 유방암 0기 환자의 5년 생존율이 100%, 1기 98%, 2기 91%에 달해 조기에 발견할수록 치료성적이 우수했다고 밝혔다.

이는 미국의 5년 생존율이 0기 98%, 1기 88%, 2기 80%에 비해 더 높은 수치로 미국 의료진 보다 뛰어난 실적을 나타내고 있다.

이렇게 유방보존술이 증가한 이유에 대해 양정현 교수는 "조기발견 환자 증가와 치료후 삶의 질에 대한 중요성이 커졌고, 전자유방촬영 체계, ABBI(Advanced Breast Biopsy instrument) 및 맘모톰 등 첨단장비를 통한 정확하고 신속한 진단과 치료가 가능해졌기 때문"이라고 설명했다.

또한 "국내 처음으로 부작용을 줄인 감시림프절 생검의 도입 및 외과, 혈액종양내과, 방사선종양학과 등의 협진 팀워크를 통한 적극적인 시술의 결과 유방을 보존하는 경우가 증가하는 것으로 보인다"고 덧붙였다.

그러나 양 교수는 "유방보존술은 모든 병기의 환자들에게 적용할 수 없으며 초기 유방암 환자들에게 효과적인 치료법이나 초기라도 유방의 여러 곳에서 나타나는 암이라든가 유두를 침범했을 경우에는 유방절제술을 적용해야 한다"고 말했다.