갑상선암의 과잉진단 논란 이 후 수술 건수가 절반 가까이 줄었지만 진료인원은 계속 늘어난 것으로 나타났다.

수술은 하지 않고 지켜보기를 원하는 환자들이 증감함에 따른 현상으로 풀이된다.

국민건강보험공단은 17일 2013~2017년간 '갑상선암' 환자를 분석한 결과, 진료인원은 5년간 21.7%(연평균 5.0%) 증가했다고 밝혔다. 여성 진료인원이 남성의 약 5배로 나타났고 40대 이상 진료인원이 전체 진료인원의 80% 이상을 차지하는 경향을 보였다.

우선 최근 5년 동안 건강보험 가입자 중 '갑상선암'으로 병원(요양기관)을 방문한 진료인원은 2013년 28만 425명에서 2017년 34만 1155명으로 연평균 5.0% 증가했다.

성별 진료인원은 5년간 여성이 남성보다 평균 약 5배 많았고, 남성은 2013년 4만 5880명에서 2017년 6만 148명으로 31.1%(연평균 7.0%) 증가했다. 여성은 2013년 23만 4545명에서 2017년 28만 1007명으로 19.8%(연평균 4.6%) 늘어났다.

하지만 갑상선암 수술인원은 2013년 4만 151명에서 2017년 2만 2796명으로 1만 7355명 감소해 2013년 대비 43.2% 감소했다.

진료인원 중 갑상선암 수술인원이 차지하는 비율 또한, 2013년 14.3%에서 2017년 6.7%로 크게 감소하는 경향을 보였다.

수술 환자가 절반가까이 감소하자 갑상선암 진료비도 줄어드는 것으로 집계됐다. 구체적으로 2013년 2785억 원에서 2017년 2590억 원으로 194억 원이 감소해 2013년 대비 7.0% 감소했다.

전문가들은 이 같은 현상에 대해 과잉진단 논란에 따른 영향이라고 분석했다.

수술은 하지 않고 지켜보기를 원하는 환자들이 증가하면서 진료인원은 늘어났지만 수술건수는 줄어들었다는 것이다.

건강보험 일산병원 임치영 교수(외과)는 "2014년부터 언론에서 갑상선암의 과잉진단에 대해 보도한 이후, 초기 갑상선암 환자들이 수술보다는 짧은 주기의 추적검사를 선호하는 경향 때문에 갑상선암의 진료인원이 증가한 것"이라고 설명했다.

이어 "여성 환자가 남성 환자보다 많은 원인은 여성호르몬인 에스트로겐 수용체가 갑상선에서도 나타난다"며 "정확한 원인은 알 수 없지만 이 호르몬이 관여할 것으로 추정된다"고 덧붙였다.