국내 위암환자가 꾸준히 증가하고 있는 가운데 환자수는 40대 이후 급격히 증가해 60대에 최고점을 찍는 것으로 나타났다.

국가 암 검진 사업으로 만 40대 이후 위 내시경 검사가 활발히 이뤄짐에 따른 영향으로 풀이된다.

23일 국민건강보험공단이 건강보험 진료데이터를 활용해2014~2018년간 '위암(C16)' 환자를 분석한 결과에 따르면, 진료인원은 연평균 1.7% 증가했으며, 남성 진료인원이 여성의 2.1배 많고, 40대 이후 급격히 증가하기 시작했다.

구체적으로 최근 5년 동안 건강보험 가입자 중 위암으로 병‧의원을 방문한 진료인원은 2014년 14만 8000명에서 2018년 15만 8000명으로 6.9%(연평균 1.7%) 증가했다.

남성은 2014년 9만 9000명에서 2018년 10만 6000명으로 7.2%(연평균 1.8%), 여성은 4만 9000명에서 5만 2000명으로 6.3%(연평균 1.5%) 증가해 진료인원과 연평균증가율 모두 남성이 높게 나타났다.

환자 증가에 따라 위암 환자 건강보험 진료비 역시 2014년 4345억원에서 2018년 5498억원으로 1153억원이 늘어 연평균 6.1% 증가했다.

입원진료비는 2014년 2697억 원에서 2018년 3682억원으로 연평균 8.1% 증가했고, 외래는 같은 기간 1249억원에서 1459억원으로 연평균 4.1% 늘어났다.

2018년 연령대별 진료현황을 보면, 60대 환자(4만 8627명, 30.8%)가 가장 많았고, 그 다음 70대(4만 3109명, 27.3%), 50대(3만 4082명, 21.6%) 순으로 나타났다.

이 가운데 남성은 60대가 3만 5423명(33.3%)으로 가장 많이 진료를 받았고, 70대(3만 60명, 28.3%), 50대(2만 2810명, 21.5%) 순으로 나타났다. 여성은 60대>70대>50대 순으로 남녀모두 60대~70대 위암 환자가 많은 것으로 조사됐다.

전문가는 40대부터 위암 환자가 급격히 증가하는 것을 두고 건강검진을 이유로 찾았다.

건강보험 일산병원 전한호 교수(소화기내과)는 "국가 암 검진 사업으로 만 40세 이후 위 내시경 검사가 활발해 지고 있다"며 "비록 50대에 위암 환자가 가장 많지만 40대에 암 환자가 30대에 비해 약 5배 증가하는 것을 확인할 수 있다"고 설명했다.

그는 "위암은 특이한 증상이 거의 없어 이상 증상을 몸으로 느끼는 것이 어렵기 때문에 정기적인 내시경 검사가 반드시 필요하지만, 정기 검진의 중요성에 대한 인지는 여전히 낮은 것 같다"며 "40대에 발생한 위암이 위 내시경 검진을 통해 50대에 발견됐을 가능성도 높다"고 말했다.