"코로나19 방역으로 힘든데, 도와주지는 못할망정 괜히 와서 힘들게하느냐라는 시선이 컸다. 하지만 사실 신종감염병 상황일수록 인증평가는 중요하다."

의료기관평가인증원 임영진 원장은 최근 보건복지부 전문기자협의회와의 만남에서 지난해부터 닥친 코로나 여파로 인증평가에서 차질을 빚고 있다며 이같이 말했다.

그에 따르면 코로나19로 방역이 강화됨에 따라 부득이하게 인증평가를 연기하거나 상당수 의료기관이 선뜻 나서지 않는 현상이 짙었다.

그 결과 올해초부터 6개월간 인증조사를 마친 의료기관은 10% 수준. 물리적인 한계가 있다보니 늦춰졌던 것이다.

임 원장은 "올해 예정된 인증평가 중 90%가 남아있기 때문에 하반기 할일이 많다"면서도 "그동안 계속해서 준비를 해왔기 때문에 계획대로 추진하면 목표에 달성할 수 있을 것이라고 본다"고 전했다.

그는 이어 "인증조사에 불만을 표출하는 의료기관은 직접 만나 신종감염병 시국일수록 환자안전과 직결되므로 '인증'이 더 필요하다는 점을 설득했다"면서 "다만, 상황을 고려해 현실에 맞게 인증조사를 해야한다고 본다"고 했다.

이처럼 코로나19 시국에서 의료기관의 협조를 구해야하는 만큼 인증원도 나름의 전략을 짰다. 사전에 인증기관에 방역 관련해 상의를 실시하고 조사위원에게도 방역 교육을 별도로 진행했다.

지금까지는 의료기관 출입시 PCR검사를 실시했지만 질병청에 요청해 백신접종을 우선적으로 실시해줄 것을 요청해 상당수 접종을 마쳤다.

인증원 윤순영 인증사업실장은 "부담은 있지만 조사위원 배정이나 교육이 잘 진행돼 있고, 인증신청은 연초부터 받고 있기 때문에 잘 배분해서 진행할 수 있을 것"이라고 전망했다.

임 원장은 6월부터 시작되는 3주기 요양병원 인증평가와 관련해 해당 의료기관의 자부담이 발생하는 것을 두고 불만이 제기되는 것에 대해서도 한마디했다.

그는 "사실 인증원은 (자부담 부과에 대해)반대입장을 냈음에도 결과적으로 이렇게 결정이 됐다"면서 "해당 의료기관 입장에선 환자안전 시스템을 구축해주고 질을 높일 수 있으니 인증을 받는 것 자체를 인센티브로 여겨줬으면 한다"고 했다.

또한 임 원장은 매년 발간 중인 환자안전 통계연보에 대해서도 각별한 의미를 부여했다.

이를 총괄 중인 중앙환자안전센터 구홍모 센터장은 "의료기관 입장에선 치명적인 사망사고에 대한 보고 건수도 늘어나는 등 매년 보고율이 높아지고 있다"면서 "환자안전사고를 줄이자는 보건의료인들의 의지 덕분"이라고 감사를 표했다.

그에 따르면 초기 단계 일선 의료기관들은 비밀유지를 우려하며 "이후에 '국회' 혹은 '경찰'에서 자료를 제출요구를 거부할 수 있겠느냐"는 질문이 쇄도했다.

그는 "이는 신뢰성과 비밀보고를 보장할 수 없으면 불가능한 사업이라고 생각했다"면서 "전산상 해당 의료기관에 대한 정보를 삭제하도록 하는 등의 조치로 참여율을 높이고 있다"고 분석했다.

그는 이어 "하지만 지속가능하려면 '교육'이 중요하다고 판단, 보건의료인이 되기 이전부터 집중적인 교육을 통해 인식을 개선할 수 있는 노력을 기울이고 있다"고 전했다.