맥파 속도의 '변동성(variability)'이 주요 심혈관 사건(MACE)의 장기 예후를 예측하는 지표가 될 수 있다는 연구 결과가 제시됐다.

특히 임상 표준이었던 cfPWV 대신 상대적으로 간편한 측정법인 baPWV도 변동값이 클수록 예후 악화 정도가 높아져 예측 지표로써의 잠재력을 확인했다.

서울시보라매병원 순환기내과 김학령 교수는 지난 7일 콘래드서울에서 열린 대한고혈압학회 국제학술대회 'HYPERTENSION SEOUL 2025'에서 '맥파 속도의 변동성과 장기 심혈관 결과: 전향적 관찰 연구' 주제 발표로 이같은 내용을 제시했다.

cfPWV와 baPWV는 둘 다 혈관의 탄성을 측정하는 지표로 측정 부위와 정확도가 다르지만 장기 심혈관 예후를 예측하는 지표로 널리 사용된다.

cfPWV는 경동맥과 대퇴동맥 사이의 맥파 속도, 즉 심장에서 나온 혈류가 대동맥을 따라 전달되는 속도를 재는 것으로, 임상적으로 '표준(gold standard)'으로 인정받는다.

반면 상완동맥과 발목동맥 사이의 맥파 속도를 baPWV는 장비를 팔과 발목에 커프처럼 감고 재기 때문에 검사하기 쉽고 대규모 스크리닝에 적합하지만, 말초동맥의 경직도까지 포함돼 있어서 중심동맥의 경직도를 순수하게 반영하지는 않는다.

김 교수는 "기존 연구들은 주로 혈압 수치의 절대값에 초점을 맞췄지만, 실제로는 혈압의 변동성이나 야간 혈압, 단기 및 중기 변동성도 장기 심혈관 손상과 밀접한 관련이 있다"며 "맥파 속도의 변동성 또한 이와 유사한 생리적 의미를 가질 수 있다"고 설명했다.

김 교수는 죽상경화성 심혈관질환(ASVD)이 없는 환자를 대상으로 baPWV를 1년간 4회(기저, 1개월, 6개월, 12개월) 측정해 변동계수(CV)를 산출하고, 약 6년간의 추적관찰을 통해 장기 심혈관 사건과의 연관성을 분석하는 전향적 관찰연구를 진행했다.

연구 결과, baPWV 변동계수가 높은 환자일수록 MACE 발생률이 선형적으로 증가했다. 다변량 콕스 회귀분석에서도 흡연력과 관상동맥질환 병력과 함께 baPWV 변동성이 유의한 예측 인자로 확인됐다. Kaplan–Meier 분석에서는 변동성이 높은 군에서 사건 발생률이 뚜렷하게 증가하는 경향을 보였다.

김 교수는 "총 794명을 평균 6.3년간 추적관찰한 결과 66건의 MACE 사례가 발생했다"며 "baPWV 변동계수를 삼분위수로 나눠 MACE 발생률을 비교한 결과 변동성이 가장 낮은 그룹의 MACE 발생률은 3.4%, 중간 그룹은 7.5%, 가장 높은 그룹은 14.0%로 상관성이 나타났다"고 밝혔다.

변동성이 높아질수록 사건 발생률이 뚜렷하게 상승한다는 것. baPWV의 절대 수치뿐 아니라 '시간에 따른 변동성' 자체가 심혈관 사건 발생 위험과 밀접하게 관련된다는 내용도 소개됐다.

김학령 교수는 "baPWV 변동계수에 따른 MACE 비발생 생존율 분석 결과 변동성이 가장 낮은 그룹은 추적기간 내내 생존율이 가장 높았다"며 "반대로 변동성이 가장 높은 그룹은 시간이 지날수록 급격히 하강해, 사건 발생률이 가장 높았다"고 지적했다.

그는 "맥파 속도의 변동성은 심박수나 혈압 변동성과 무관하지 않으며, 동맥경직도의 변화가 혈류역학적 부담과 내피기능 장애, 교감신경 활성화를 유발해 심혈관 위험도를 높일 수 있다"며 "이는 단순히 baPWV의 단회 측정값만으로는 포착되지 않는 새로운 위험 신호일 가능성이 있다"고 강조했다.

이어 "따라서 baPWV 변동성은 새롭게 주목받는 심혈관 위험 예측 지표로 더 적극적인 관리가 필요한 고위험군 환자를 선별하는 데 도움이 될 수 있다"며 "단 한 번의 측정값보다는 시간에 따라 baPWV 변화를 모니터링하는 것이 중요하다"고 덧붙였다.

토론에서는 연구 기간 중 약물 치료 변화나 복약 순응도가 결과에 영향을 미쳤을 가능성, baPWV 절대값과 변동성 간의 상호작용 여부, 남녀 간 차이 등에 대한 추가 분석 필요성이 제기됐다.

김 교수는 "베이스라인 약제는 보정했지만 모든 약물 변화를 완벽히 반영하기는 어렵다"며 "성별 차이와 baPWV 절대값의 상호작용 등은 향후 추가 분석을 진행할 계획"이라고 밝혔다.

그는 이어 "이번 연구는 심혈관질환 병력이 없는 일반 고혈압 환자군에서도 baPWV 변동성이 장기 예후에 영향을 줄 수 있음을 보여줬다는 점에서 의의가 있다"며 "추후 대규모 외부 코호트에서의 검증이 필요하다"고 덧붙였다.