울산의대 서울아산병원 한덕종(외과) 교수가 지난해 국내 처음으로 생체 췌장 이식술에 성공한데 이어 최근 생체 신장, 췌장 동시 이식수술에 성공하는 개가를 올렸다.

서울아산병원 외과 한덕종 교수는 극심한 당뇨 합병증으로 복막투석까지 받아 오던 박춘화(32) 씨에게 최근 결혼을 전재로 사귀고 있던 백현국(46) 씨의 신장과 췌장 일부를 떼어 동시에 이식하는데 성공했다고 21일 밝혔다.

지금까지 뇌사자의 신장과 췌장을 당뇨 합병증 환자에게 이식하는 수술은 있었지만 이번처럼 살아있는 기증자 한 명에게서 신장과 췌장을 동시에 이식해 당뇨병을 근본적으로 치료하기는 처음이라는 것이 서울아산병원의 설명이다.

한 교수가 시행한 생체 신장 췌장 동시 이식수술은 기증자인 남자 친구 백씨의 신장 1개와 췌장 절반 정도를 환자인 박씨에게 각각 이식, 당뇨 합병증으로 기능을 잃어버린 신장을 되살리고, 남자 친구의 췌장으로부터 인슐린이 분비되도록 하는 첨단 당뇨병 완치 수술법이다.

한덕종 교수는 “생체 신장, 췌장 동시 이식수술이 성공함에 따라 지금까지 뇌사자에게만 의존하던 신장 췌장 동시 이식수술의 범위가 크게 확대되고, 당뇨 합병증으로 신장 기능마저 멈춰버린 만성 신부전 환자들에게 만성 신부전증 치료는 물론 ‘불치병 당뇨’까지 완치시킬 수 있게 됐다”고 강조했다.

지금까지 당뇨 합병증으로 인해 신장 기능이 멈춰버린 만성 신부전 환자 대부분은 임시방편으로 신장이식을 받게 되지만 당뇨병을 근본적으로 치료하지 못해 신부전증이 재발되는 경우가 다수였다.

신장과 췌장을 동시에 이식 받은 환자 박씨는 수술 전 당뇨 수치가 최고 680mg/dl로 정상인의 70～120mg/dl보다 약 7배 정도 높았지만 지난 1월 12일 이식수술 후부터 약 두달이 지난 현재까지 정상 수치인 110mg/dl을 유지해 인슐린을 끊은 상태다.

또한 이식 전 신장기능을 나타내는 크레아티닌 수치는 8.4mg/dl에서 지난 3월 15일 퇴원 당시 1.6mg/dl으로 감소해 정상적인 신장기능을 회복해 가고 있다.

박씨는 22년 전인 10살 때 제1형(인슐린 의존형) 당뇨병으로 진단을 받아 어린 나이부터 매일 같이 스스로 인슐린 주사를 맞아야 하는 고통 속에서 살아왔다.

이처럼 당뇨병과의 전쟁으로 젊은 시절을 다 보내다시피 하면서 2000년 6월부터는 당뇨 합병증인 만성 신부전으로 혈액투석을 받기 시작했으며 지난 해 말부터는 복막투석을 받으며 신장이식을 받지 않으면 생명이 위험한 지경이었다.

이렇게 신장이식을 꼭 받아야 되는 상황에서 지난 해 11월 한덕종 교수를 찾아 신장이식을 상의하던 중 당뇨병을 근본적으로 치료할 수 있는 생체 췌장이식을 동시에 하기로 결심한 것이다.

생체 신장이식은 일반적으로 많이 이루어지고 있지만 한 교수는 지난 해 8월 국내 처음으로 생체 췌장이식을 성공한 바 있다.

그러나 한 교수는 생체 췌장이식 수술은 살아있는 건강한 사람의 췌장 일부를 떼어내는 수술이기 때문에 기증자인 남자 친구 백씨의 건강을 최우선으로 고려하기 위해 수술 전 철저한 검사와 확인 과정을 거쳤다.

한 교수는 “이번에 국내 처음으로 시행한 생체 신장 췌장 동시 이식수술은 기증자 백씨의 수술 전후 당뇨 수치 및 신장 기능 수치가 모두 정상으로 기증자와 환자 모두에게 완벽한 수술이었다”고 평가했다.

박씨의 남자 친구인 기증자 백씨는 2003년 1월 박씨를 처음 만나 고통스러운 투병생활을 지켜보면서 작년 말 처음으로 신장 기증을 결심했다.

백씨는 “이번 생체 신장 췌장 동시이식으로 처음 생각했던 것 보다 하나의 장기를 더 주게 되었지만 여자 친구가 신장 기능을 되찾은 것 뿐만 아니라 당뇨병까지 완치해 기쁘다”고 덧붙였다.

백씨는 “힘든 투병기간 동안 사랑을 키워온 만큼 좋은 결실을 맺고 싶다”며 “건강이 조금 더 회복되면 웨딩마치를 올릴 계획”이라고 말했다.