보톡스(성분 보툴리눔 톡신)이 항암요법에 내성을 지닌 암세포 치료에 효과적인 역할을 한다는 연구결과가 발표됐다.

주름 개선으로 부터 소아뇌성마비, 뇌졸중, 전립선 비대증, 다한증 등 다양한 치료영역을 자랑하는 보톡스가 항암치료의 효과를 높인다는 연구결과가 첫 제시됐다.

벨기에 루벵대학의 버나드 갈레즈 교수팀이 섬유육종과 간암에 걸린 쥐에게 보톡스를 주사해 암세포의 혈관을 일시적으로 확장시켜 암세포에 치료 약물이 효과적으로 도달하게 할 경우, 기존 항암요법에 내성을 가진 암 세포를 효과적으로 파괴할 수 있다는 사실을 밝혀냈다.

암세포의 혈관 확장을 통해 암 세포에 치료 약물이 효과적으로 전달되도록 함으로써 암세포를 파괴하는 암 치료분야의 새로운 시도로 최근까지는 암 연구의 대부분이 혈관의 성장을 억제, 암세포의 영양공급을 차단하는 표적치료에 초점이 맞춰져 있었다.

버나드 갈레즈 교수는 “종양의 저산소증은 암세포의 내성에 한 원인으로 보툴리눔 톡신은 종양 혈관의 수축을 막아 종양 관류와 산소화를 도와 방사선 요법과 항암 화학요법에 대한 종양 세포의 반응을 향상 시킨다”고 밝혔다.

이번 연구는 섬유근종과 간암의 크기가 6mm 크기 정도로 자랐을 때 쥐에게 보톡스를 1회 주사, 3일 동안 항암제에 대한 반응 및 혈관과 관류의 변화를 관찰하는 방식으로 진행됐다.

산소화에 대한 실험에서 항암 세포 내 산소압은 두 모델 모두에서 보톡스 치료 후 현저히 상승했다. 관류에 대한 실험에서도 MRI 측정결과, 보톡스 투여군에서 관류가 개선된 것을 확인됐다.

또 항암치료 전에 보톡스를 사용할 경우 기존 방사선 치료 대비 세포 소멸의 자극뿐 만 아니라 종양세포의 성장을 현저하게 지연시켰다. 보톡스와 항암제 사이클로포스파마이드를 병용투여 3일 후 성장이 확연히 멈춘 종양세포를 확인 할 수 있었다.

한국 엘러간 강태영 사장은 “이번 보톡스의 항암 치료 효과에 대한 연구는 보톡스의 다양한 치료영역의 가능성을 더 한층 넓힌 계기가 됐다”고 평가하고 “보톡스는 전 세계적으로도 치료목적의 용도가 60%가 넘을 정도로 치료 영역의 가치가 인정받고 있다”고 강조했다.

이번 연구결과는 미국암임상연구회(AACR)에서 발행하는 2006년판 임상 암 연구(Clinical Cancer Research)지에 발표됐다.