대형병원들의 ‘암센터’ 경쟁이 방사선 치료장비 첨단화, 고가화로 번져가고 있다.

경희의료원(의료원장 이봉암)은 20일 “최첨단 방사선 치료장비인 토모테라피를 도입해 시스템 구축을 마치고, 2008년 1월초부터 본격 가동에 들어간다”고 밝혔다.

'꿈의 암치료기'라 불려지는 토모테라피의 가장 큰 장점은 CT가 내장돼 있어 암의 크기와 위치를 확인하면서 종양의 크기와 모양, 수에 관계 없이 여러 곳에 흩어져있는 암 덩어리를 한 번에 치료한다는 것이다.

또한 모든 방향에서 방사선 조사가 가능한 사이버나이프, 세기조절방사선치료기(IMRT), 영상유도장치(IGRT) 등 기존의 방사선 암치료장비의 장점을 하나로 집약한 것이 특징이다.

이와 함께 토모테라피는 컴퓨터와 연결해 실시간으로 CT 화면을 제공받아 환자에게 분포된 종양의 정확한 위치를 파악한 후 방사선을 집중 조사할 수 있는 최첨단 장비로 꼽힌다.

토모테라피는 대당 가격이 주변 시스템을 포함해 60여억원에 달할 정도로 고가 특수의료장비인 것으로 알려졌다.

방사선종양학과 홍성언 교수는 “모든 암에 적용이 가능하지만 특히 뇌종양, 두경부종양, 척추종양, 전립선암, 폐암, 간암, 혈액종양, 뇌혈관질환 등에 높은 치료효과가 있다”고 강조했다.

이어 홍 교수는 “암이 여러 군데에 흩어져 있거나 넓게 자리 잡은 경우 기존에는 여러 번에 나눠 치료를 시행했지만 토모테라피는 한번에 치료할 수 있어 환자의 부담을 최소화 할 수 있는 장점이 있다”고 덧붙였다.

현재 국내에는 국립암센터, 성모자애병원, 성빈센트병원, 연세의료원 등이 운영중이다.

여기에다 내년에는 경희의료원 뿐만 아니라 새로 개원하는 삼성서울병원 암센터도 도입할 예정이다.

이와 함께 장비 가격만 50억원 이상인 사이버나이프를 도입한 의료기관도 원자력병원, 건양대병원, 가톨릭의료원 등 3곳이나 된다.

인하대병원도 지난 9월 ㈜사이버나이프코리아와 도입계약을 체결한 바 있으며 수도권내 암 치료 전문기관으로 도약할 발판을 다지는 중이다.

특히 국립암센터는 장비 가격만도 360여억원에 달하는 양성자치료기를 지난 3월경 도입, 암치료장비 첨단화 경쟁에 뛰어들었다.

경희의료원 홍성언 교수는 “암센터 경쟁이 점차 치열해지고 있고, 경쟁력을 강화하기 위해 토모테라피를 도입하게 됐다”면서 “지역적 특성을 감안할 때 첨단 장비를 도입함에 따라 앞으로 보다 많은 암환자들에게 양질의 진료를 할 수 있을 것으로 기대한다”고 설명했다.

그러나 이들 장비를 이용한 방사선치료는 효과가 우수한 것으로 전해지고 있지만 건강보험이 적용되지 않고, 1회당 치료비가 6백만원에서 최고 2천만원에 달할 정도로 매우 비싸다는 단점이 있다.