신경외과에서 수술 전 치료의 중요성이 커지고 있다. 대한신경통증학회 역시 이 같은 추세에 발 맞춰 만성화 이전의 조기 통증치료를 강조하고 나섰다.

지난 5일 대한신경통증학회는 춘계학술대회 기자간담회를 열고 만성통증환자에 대한 신경외과 치료 및 관리 필요성을 강조했다.

그동안 신경외과는 수술에 주안점을 뒀었기 때문에, 이전 단계의 치료를 원하는 환자들이 한의과나 요양병원으로 빠지는 현상이 심화했다는 이유에서다.

이에 대응하기 위해 학회 차원에서 주사·시술을 통한 만성통증 정복을 주요 화두로 삼았다는 설명이다.
신경통증학회는 그 일환으로 이번 학술대회에서 정신건강의학과 강의를 편성하기도 했다. 치료 과정에서 환자의 마음을 보듬을 필요가 있다는 이유에서다. 이날 학술대회엔 572명이 참여하는 등 이 같은 방향이 호응을 얻는 모습이다. 다른 전문과에 문호를 개방한 것도 한몫했다.

이와 관련 신경통증학회 지규열 회장은 "환자의 행복 추구를 위해 통증을 만성화하지 않고 조기에 치료하는 것이 중요해졌으며 이를 위해 관련 환자를 적극 유치하고 여러 세미나를 열고 있다"며 "그동안 신경외과는 수술적인 부분에 치우쳐 시술에 등한시했는데 이제 적극적으로 만성통증 정복에 나서려고 한다"고 말했다.

이어 "고령화사회로 인한 의료비 폭증에 대비하기 위해선 만성화 이전의 조기 관리가 중요하다. 만성화되면 치료가 어렵고 더 많은 사회적 비용이 발생한다"며 "이를 위해선 꼭 필요한 환자만 수술을 하는 교육이나 발상이 필요하다. 통증이라는 쥐를 잡을 때 효과적으로 잡는 고양이가 중요하지 그 색은 중요하지 않다"고 강조했다.

통증치료는 환자나 양상에 따라 내용이 다 다른데, 신경외과 전문의는 수술과 전 단계 치료를 모두 할 수 있어 만성통증에 강점이 있다는 설명이다.

수술을 할 수 있지만 이에 앞서 전 단계 치료를 시도하는 것과, 수술이 어려워 주사·시술만 하는 것은 치료의 연속성 측면에서 큰 차이가 있다는 것.

주요 사업으론 통증인증의 제도를 꼽았다. 국가인증에 앞서 학회 내에서 자체적인 인증자격을 만들어 질 관리 역량부터 갖추겠다는 구상이다.

국가인증을 위한 의견조율 이후에 관련 준비를 시작하면 늦는 만큼, 우선 학회 임원진을 중심으로 교육체계와 프로그램부터 갖추겠다는 설명이다.

지 회장은 신경통증학회 임원 구성에서 교수와 개원의간의 균형이 맞춰져 있어 이 같은 역할을 수행하기 적합하다고 강조했다.

개원가와 대학교가 번갈아가며 회장을 맡고 있고 임원진 역시 개원가 반, 대학교 반으로 이뤄져 있다는 것.

이와 관련 지 회장은 "유관학회에서 이렇게 양쪽이 화합하고 균형을 맞추는 학회가 몇 없다. 실질적으로 학회는 대부분 대학교가 끌어가는데 우리는 서로가 각자 부분을 끌어간다"며 "이는 역할 분담면에서 이상적인 형태라고 본다. 특히 서로가 서로를 존중하기고 이에 전향적인 교수들이 학회에 참여하고 있다"고 말했다.

보건복지부가 MRI 급여 기준을 강화하고 나선 상황은 우려스럽다고 전했다. 필수의료에 포함되지 않는 항목까지 급여 기준을 조인다면, 만성질환 전 단계에서 검사가 어려워지고 이는 환자의 삶의 질에 악영향을 끼친다는 이유에서다. 환자가 원한다면 검사할 수 있도록 비급여로 되돌려야 한다는 설명이다.

이와 관련 주 회장은 "우리 환자 중에 마비가 와서 내원하는 환자는 10분의 1에 불과하다. 마비 전에 악화되는 것을 막기 위해 내원하는 경우가 대부분인데 MRI를 선별적으로 촬영한다는 것은 이런 전 단계 환자를 포기하는 것"이라며 "본인부담으로라도 촬영을 원하는 환자가 있다면 허용해야 한다. 필수의료만 국가가 지원해야 불편한 수준의 질환까지 보장한다면 의료비를 감당할 수 없다"고 지적했다.