장롱면허 간호사가 지속적으로 증가하고 있는 가운데 '간호'이외 타 직업으로 이동하는 것도 주요한 원인으로 꼽히고 있다.

대한간호협회가 보건복지부 보건의료인력 실태조사를 분석한 결과 비활동 간호사 수는 2018년 10만2420명에서, 2019년 10만4970명, 2020년 10만6396명으로 매년 2.5%포인트 가량 증가해 3년 새 3976명이나 늘어난 것으로 나타났다.

연령별로 보면 간호경력을 쌓은 30~39세가 3만1680명으로 가장 많았으며 40~49세가 2만5019명으로 뒤를 이었다. 간호현장에서 가장 역할을 크게 해야하는 30~40대 간호사들이 가장 많이 의료현장을 떠나고 있다는 얘기다. 이어 29세 이하 1만5398명, 60~69세 1만4862명, 50~59세 1만3653명, 70세 이상 5784명이었다.

남성과 여성은 각각 2415명(2.3%)과 10만3981명(97.7%)으로 확인됐다. 간호협회는 이를 토대로 추정할 경우 올해 유휴간호사 수는 12만여 명에 육박할 것으로 전망했다.

의료기관에서 근무하는 간호사(22만5462명, 2020년)수 대비 유휴간호사 수는 그 절반(47.2%)에 가까웠다. 이를 시도별로 보면 경기가 2만5770명(4만3922명, 58.7%)으로 가장 많았으며 서울 2만2005명(5만4778명, 40.2%)지역이 뒤를 이었다.

특히 세종의 경우 의료기관에서 근무하는 간호사 수보다 비활동 간호사인 유휴간호사 수가 234명 더 많았으며 유휴 간호사 수가 의료기관에서 근무하는 간호사 수 절반을 넘는 지역도 울산, 경기, 강원, 전남, 충남, 경북, 제주 등 7개 지역에 달했다.

유휴 간호사 원인 중에는 타 직업으로 전환도 크게 작용하고 있다.

타 직업으로 전환한 간호사 수는 총 4만 4847명으로 이는 전체 간호사 면허자의 10.3%에 달하는 수치다. 타직종 근무 면허 간호사 수는 2018년 4만2480명, 2019년 4만3493명, 2020년 4만4847명으로 매년 늘고 있다.

간호협회 측은 간호 현장 이외 타직업으로 전환하는 이유를 간호정책 부재와 일선 병원들의 무리한 병상확대를 꼽았다.

간호협회 한 관계자는 "간호인력이 부족한 상황에서 유휴간호사가 매년 크게 늘고 있는 것은 현 의료시스템과 건강보험 수가 체계, 의료정책 등의 문제"라며 "이를 보호할 제도적 장치인 간호법 제정이 시급하다"고 지적했다.

이어 "의료기관에서 근무하는 우리나라 간호인력은 간호보조인력을 제외하면 인구 1000명당 4.4명으로 OECD 평균(9.7명)의 절반에 불과하다"면서 "OECD국가들의 경우 간호보조인력이 간호인력에서 차지하는 비중이 20%를 넘지 않으나 우리나라의 경우 절반(4.0명)을 차지하고 있다"고 했다.

이는 의료기관들이 경영난을 이유로 아직도 임금이 상대적으로 적은 간호보조인력을 간호사보다 선호하기 때문이라고 봤다.

또한 간호협회 측은 "우리나라가 OECD 평균보다 병상 수가 그만큼 많고 의료기관들이 병상 수를 계속 늘리고 있다는 얘기는 간호사들에게 그 만큼 높은 노동강도를 요구한다는 얘기"라며 병원들의 병상확대를 간호인력 이탈 원인 중 하나로 꼽았다.