화이자(Pfizer)가 경구용 GLP-1 비만 치료제 개발에 재도전한다.

최근 글로벌 제약‧바이오업계의 대세인 '비만 치료제'들이 GLP-1 계열 '주사제'인 점을 감안해 경구용으로 차별화하겠다는 전략으로 풀이된다.

15일 제약업계에 따르면, 최근 화이자는 먹는 비만 치료 신약 후보물질인 '다누글리프론(danuglipron)' 개발을 재개한다고 밝혔다.

화이자가 개발에 도전하는 '다누글리프론' 성분은 혈당을 건강한 수준으로 유지하고 인슐린 분비량을 증가시켜 작용하는 기전이다. 다른 잠재적 효과로 음식의 소화 속도를 늦추고 식사 후 포만감을 증가시켜 체중 감량과 관련 있을 수 있다.

이전에 1일 2회 제형을 개발 중이었지만 지난해 12월 1일 1회 제형을 개발하기 위해 계획을 철회한다고 발표한 바 있다.

1일 2회 요법의 경우 경쟁사 대비 체중 감량 이점을 제공하지 않으면서 부작용 발생 비율은 높았던 것이 주요 배경이다.

이 가운데 화이자는 투여 경로를 바꿔 개발에 재도전하기로 하는 한편, 올해 하반기 복용량 최적화 연구를 통해 연말에 최적 용량이 결정될 것으로 예상된다.

화이자 R&D 최고책임자 겸 사장인 미카엘 돌스텐(Mikael Dolsten) 박사는 "비만은 화이자의 핵심 치료 분야이며, 3개 임상 후보물질과 여러 가지 전임상 후보물질의 파이프라인을 보유하고 있다"고 설명했다.

그는 "그 중 가장 앞서 있는 다누글리프론은 1일 2회 제형에서 우수한 효능을 입증했으며, 1일 1회 제형의 경우 경구용 GLP-1 분야에서 경쟁력 있는 프로파일을 가질 가능성이 있다고 생각한다"고 평가했다.

한편, 기존 GLP-1 계열 '주사제' 비만 치료제를 보유한 글로벌 빅파마도 경구용 치료제 개발에 몰두 중이다.

주사제 형태 비만 치료제 젭바운드(터제파타이드)를 보유한 일라이 릴리의 경우 오르포글리포론(orfoglipron)를 개발 중이다. 지난해 발표된 2상 연구에따르면, 오르포글리포론은 36주 추적 관찰 결과 체중이 9.4~14.7% 감소한 효과를 나타내 향후 성과를 기대케 했다.

동시에 위고비(세마글루티드)를 보유한 노보노디스크는 경구용 세마글루티드 외에도 3월 GLP-1 및 아밀린 수용체 작용제 아미크레틴(Amycretin)의 1상 결과를 발표하며 개발에 열을 올리고 있다.