"정부의 담뱃값 인상으로 세수가 크게 늘었음에도 흡연과 직결된 폐암 검진에 대한 지원은 턱없이 부족한 실정이다."

대한폐암학회 조문준 이사장(충남대병원)은 4일 기자간담회를 갖고 정부의 대대적인 금연 정책과 관련해 아쉬움을 토로했다.

그는 "담배가 폐암발병의 주요 위험 인자로 알려져 있지만 국내에선 홍보 부족과 준비 부족으로 사회적, 의료적 대비를 하지 못했다"면서 "이후에도 폐암검진에 대해선 금연정책에서 소극적으로 추진해왔다"고 지적했다.

특히 최근 금연정책을 통해 상당한 세수를 확보한만큼 폐암 검진에 대한 관심도 높여야한다는 게 조 이사장의 주장이다.

그에 따르면 담배 한값에 부과하는 세금은 1550원에서 3318원으로 크게 늘었으며 그에 따른 세수는 2조 7800억원이 증가해 5조원을 상회하는 수준이다.

또 흡연에 따른 가장 심각한 질환은 폐암으로 2012년도 2만 2천여건 발생했으며 적어도 1만 5천여건은 흡연에 의한 발병으로 추정하고 있다.

다시 말해 흡연이 폐암 발병과 긴밀한 관련이 있으니 담뱃값 인상으로 확보한 세수를 폐암 검진에도 써야한다는 얘기다.

조 이사장은 "폐암 생존율 향상을 위해서는 조기진단 즉, 폐암 선별검사, 표적치료제 등 항암제 개발, 방사선 치료 장비 개발 등이 필요하다"면서 "특히 저선량 CT 폐암 검진에 대한 지원이 시급하다"고 말했다.

학회 측이 추정하는 폐암 검진 대상자는 약 155만명(남성 150만명, 여성 5만명)으로 만약 저선량 CT 검진에 대한 비용을 지원할 경우 약 1080억원(대상자 70%가 참여할 경우)이 소요될 것으로 보고 있다.

그는 "저선량 CT검진에 대한 지원 비용은 총 담배 세수의 2%에 불과한 규모"라면서 "사망률 1위 암인 폐암 조기 진단을 위해 저선량 CT 폐암 검진을 즉각 시행해야한다"고 거듭 강조했다.

이어 "일단 저소득층 및 금연에 성공한 흡연자를 우선 대상으로 검진을 실시하고 단계적으로 국가 5대암 검진에도 포함하는 방안도 검토해야한다"고 덧붙였다.