코로나19 대유행으로 불거진 중환자실 병상부족 문제를 해소하기 위해 환자를 위급도에 따라 우선 배정하도록 하는 기준이 필요하다는 주장이 나왔다.

8일 대한의사협회 주최로 열린 ‘코로나19 대유행에 따른 중환자 병실 우선배정 기준안 마련 토론회’에서 서울아산병원 홍석경 교수는 "대량재난이 발생한 경우 최고의 치료보다 최적의 치료가 중요하다"고 말했다.

홍 교수는 코로나19 대유행 상황에서의 중환자실 입퇴실 기준과 관련해 누구를 우선적으로 살릴지에 대한 윤리적이고 사회적인 기준의 필요하다"면서 "의료·윤리전문가와 정부가 조기에 협의하는 한편, 협의된 기준을 적용할 때 의료인이 법적 보호를 받을 수 있는 시스템을 구축해야 한다"고 강조했다.

이어 "국내 중환자실 병상은 제한돼 있으며 코로나19 중환자가 증가하면 사회와 합의된 중환자 입퇴실기준이 반드시 필요하다"며 "중환자실 입퇴실 결정은 환자 상태의 판단에 대한 경험이 많은 중환자전문의나 입퇴실결정위원회가 맡는 것이 가장 바람직하다"고 판단했다.

이와 함께 홍 교수는 중환자실 입퇴실기준이 보다 명료하고 적용하기 쉬운 형태여야 한다고 권고했다. 환자가 대량 발생하는 상황에서 제대로 된 기준이 없으면 전문성이나 원칙 없이 병상이 배정될 우려가 있다는 것이다.

그는 "중환자 대량발생으로 의료자원이 부족한 상황에선 입퇴실기준과 함께 입실 우선순위도 설정해야 한다"며 "우선순위 설정은 보다 다수의 중환자에게 도움이 될 수 있으며 해당 의료기관과 의료진의 윤리적 논쟁과 갈등을 완화할 수 있을 것"이라고 설명했다.

이어 “중환자실 입퇴실기준이 재난의 심각성과 해당 병원의 의료자원의 및 상황에 따라 유동적으로 조정돼야 한다"면서도 "결정 과정에서 환자의 인종, 성별, 사회적 신분이나 의료인 여부 등에 차별이 있어서는 안 된다"고도 역설했다.

홍석경 교수는 WHO가 마련한 위기상황에서의 가이드라인을 소개하며 우리나라 현 상황이 최고 위험단계인 '크라이시스'에 가깝다고 판단했다.

그는 "중환자가 급증하면서 간호사가 더 필요해 경험이 없는 간호사가 투입되는 상황인 만큼 이런 인력에게 중환자 기본 간호를 교육할 프로토콜이 필요하다"며 "중환자실 병실과 인력을 확보하면서 여러 기관에서 다양한 전공의가 모이는 만큼 다기관, 다학제, 의료진 간 치료도 표준화해야 한다"고 피력했다.

일반병실과 중환자실의 중간 개념인 '준중환자실'을 운용도 제안했다.

홍 교수는 "중환자실 진료가 필요한 중증도는 아니나 집중관찰이 필요한 환자가 있다"며 "빠른 질병 경과를 보이는 코로나19 특성을 감안할 때 중환자실과 일반병실의 중간 정도 기능을 할 수 있는 준중환자실을 별도로 운영해야 한다"고 촉구했다.